Japanse bedrijven zetten koelcabines in tegen hittestress

Tokio – 20.07.2026: Geconfronteerd met de zomerhitte in Japan zetten bedrijven steeds vaker betreedbare koelcabines voor werknemers in. De apparaten, die vanwege hun uiterlijk soms “koelkasten voor mensen” worden genoemd, zijn vooral bedoeld voor mensen die in magazijnen, fabrieken, op bouwplaatsen of bij evenementen in de buitenlucht werken. Ze dienen als tijdelijke toevluchtsoord wanneer de belasting door hoge temperaturen te groot wordt.

Een model draagt de naam Do Hiemon Box en lijkt aan de buitenkant op een grote drankautomaat. Het werd ontwikkeld door de Japanse fabrikant van koelinstallaties en automaten SDRS; industrieel toeleverancier Trusco Nakayama brengt de cabine op de markt. Binnen heerst een temperatuur van ongeveer 15 graden Celsius. Wie op de geïntegreerde zitting plaatsneemt, krijgt gericht lucht van ongeveer vijf graden op het hoofd, de nek, schouders en rug.

Volgens de informatie over het apparaat is de koeling ontworpen voor korte herstelperiodes. Al na ongeveer vijf minuten zou deze merkbaar moeten zijn; na 20 minuten schakelt de installatie automatisch uit om te sterke afkoeling te voorkomen. De cabine staat op wielen, vereist geen ingewikkelde montage en kan daarom worden opgesteld op plaatsen waar werknemers tijdens een dienst bijzonder sterk aan hitte worden blootgesteld.

De techniek vervangt echter noch drinkpauzes, noch aangepaste werktijden of medische hulp. Het Japanse ministerie van Arbeid verlangt sinds juni 2025 van werkgevers dat zij bij werkzaamheden met hittegevaar duidelijke meldingsprocedures, maatregelen voor noodgevallen en voorlichting aan werknemers regelen. Daarnaast moeten bedrijven rekening houden met de WBGT-waarde. Deze belastingsindex omvat naast de luchttemperatuur ook luchtvochtigheid, wind en warmtestraling.

De aanscherping is een reactie op het hoge aantal arbeidsongevallen. Volgens de meest recente definitieve gegevens van het ministerie van Arbeid raakten in 2025 in totaal 1.803 werknemers gewond door hittegerelateerde gezondheidsproblemen op de werkplek, of werden zij zo ernstig ziek dat zij minstens vier dagen uitvielen of overleden. Dat was 43 procent meer dan een jaar eerder en het hoogste cijfer sinds het begin van de statistiek. Het aantal sterfgevallen bedroeg 19.

De koelcabines trekken niet alleen de aandacht van bedrijven. In Maebashi, in de prefectuur Gunma, werd begin 2026 een apparaat aan het stadhuis geschonken, dat bezoekers tijdens de openingstijden gratis kunnen gebruiken. Ook een papierbedrijf in Kakogawa testte de techniek in zones waar vast geïnstalleerde airconditioning moeilijk achteraf kan worden aangebracht.

De trend laat zien hoe hittebescherming in Japan zich ontwikkelt van afzonderlijke ventilatoren en drankstations naar bredere veiligheidsconcepten. Doorslaggevend blijft de organisatie van het werk: kwetsbare personen moeten vroegtijdig worden herkend, pauzes moeten mogelijk zijn en bij waarschuwingssignalen moet onmiddellijk hulp worden geboden. De koelcabine is daarbij een aanvullend hulpmiddel, maar geen zelfstandige oplossing tegen hittegerelateerde gezondheidsrisico’s.