Hoe kun je de leeftijd van een internetgebruiker controleren zonder identiteitsdocumenten te uploaden, persoonlijke gegevens prijs te geven of gebruik te maken van gezichtsherkenning? Deze vraag staat centraal bij het bedrijf Needemand uit Montpellier. Het jonge bedrijf heeft een technologie ontwikkeld die de toegang tot online-inhoud controleert aan de hand van microbewegingen van de hand – een benadering die zowel ongebruikelijk als ambitieus lijkt.
De oplossing heet BorderAge. Gebruikers houden hun hand voor de camera van een smartphone of computer. Vervolgens analyseert de software minimale bewegingen en motorische patronen die kenmerkend zouden zijn voor verschillende leeftijdsgroepen. Volgens het bedrijf kan zo worden vastgesteld of iemand een bepaalde minimumleeftijd heeft bereikt. Een identiteitsbewijs, een selfie of biometrische gezichtsherkenning is daarvoor niet nodig.
Het moment voor deze innovatie had niet prangender kunnen zijn.
Frankrijk en de Europese Unie verscherpen hun pogingen om minderjarigen de toegang tot sociale netwerken, gokken en vooral pornografische inhoud te bemoeilijken. Wetgevers en toezichthouders zoeken naar effectieve oplossingen die de privacy van gebruikers niet schenden. Precies op dit kruispunt positioneert BorderAge zich.
Privacyvoorvechters staan daarbij voor een lastige balans. Enerzijds groeit de politieke druk om kinderen en jongeren beter te beschermen tegen ongepaste inhoud. Anderzijds moet worden voorkomen dat miljoenen burgers gevoelige persoonlijke data aan platforms of derden leveren. Systemen die zo anoniem mogelijk werken en toch betrouwbaar functioneren, gelden daarom als bijzonder aantrekkelijk.
Needemand belooft precies deze aanpak. De technologie zou alleen een leeftijdscategorie bepalen en geen identiteit vaststellen. Voor gebruikers kan dit het voordeel hebben dat ze hun meerderjarigheid aantonen zonder digitale sporen achter te laten in de vorm van kopieën van identiteitsbewijzen of biometrische gegevens.
Het klinkt bijna als sciencefiction.
Toch blijven er vragen open. Het bedrijf wijst op een zeer hoge herkenningsnauwkeurigheid en sprak tijdens een hoorzitting voor de Canadese senaat zelfs over hitraten tot 99 procent. Zulke waarden zouden opmerkelijk zijn, vooral gezien het feit dat de analyse alleen op handbewegingen is gebaseerd. Tot nu toe zijn er echter geen breed erkende onafhankelijke studies die deze gegevens volledig bevestigen.
BorderAge is daarmee exemplarisch voor een ontwikkeling die de komende jaren naar verwachting aan belang zal winnen: leeftijdscontroles op het internet moeten tegelijkertijd veilig, privacyvriendelijk en zo eenvoudig mogelijk zijn. Of de analyse van microbewegingen van de hand daadwerkelijk de nieuwe standaard wordt, wordt uiteindelijk niet alleen bepaald door technische prestaties, maar ook door het vertrouwen van autoriteiten, platforms en gebruikers.