Chỉ trong vài giờ, đội cứu hỏa ở nhiều khu vực phía Nam nước Pháp đã phải xuất kích tới hàng chục đám cháy. Tình hình đặc biệt nghiêm trọng ở vùng Địa Trung Hải, nơi nhiệt độ cao, khô hạn và gió mạnh tạo thành một hỗn hợp nguy hiểm. Điều đáng báo động nhất là một số đám cháy di chuyển gần như với tốc độ của một người đi bộ.
“Nó diễn ra rất nhanh, gần 4 km/h – tức là tốc độ tương đương với một người đi bộ nhanh,” các nhân viên cứu hỏa mô tả tình hình tại hiện trường. Con số nghe có vẻ trừu tượng này thể hiện thách thức khổng lồ mà đội cứu hỏa đang đối mặt. Khi ngọn lửa lan nhanh với tốc độ như vậy qua các vùng bụi cây khô hoặc rừng, thì gần như không còn thời gian để đối phó.
Nguyên nhân bắt nguồn từ sự kết hợp của nhiều yếu tố bất lợi. Trong nhiều tuần, nhiều khu vực phải chịu cảnh khô hạn cực đoan. Cỏ, bụi cây và rừng trong nhiều nơi giống như chất dễ cháy. Đồng thời, nhiệt độ tăng rõ rệt vượt trên mức 30 độ C. Khi có thêm những cơn gió mạnh, một đám cháy nhỏ có thể nhanh chóng phát triển thành một bức tường lửa khó kiểm soát.
Đặc biệt đáng sợ là hiện tượng gọi là “nhảy lửa”. Gió mang theo các hạt cháy và tia lửa có thể phát tán trên khoảng cách lớn. Hàng trăm mét trước ranh giới cháy chính có thể bùng lên các đám lửa mới. Đối với các nhân viên cứu hỏa, đây giống như một đối thủ liên tục thay đổi vị trí. Vừa kiểm soát được đoạn này thì ngay lập tức ngọn lửa lại bùng lên ở nơi khác.
Diễn biến này làm công việc của đội cứu hỏa càng trở nên khó khăn. Không còn đủ chỉ kiểm soát các đám cháy hiện có nữa. Ban chỉ huy phải liên tục dự đoán và tính toán hướng lan tiếp theo của lửa. Nhà cửa, đường xá, đường dây điện và quan trọng nhất là các đội cứu hỏa phải được bảo vệ kịp thời.
Ai từng chứng kiến tốc độ lan nhanh của đám cháy thực vật sẽ khó mà quên ấn tượng đó. Từ một cột khói nhỏ trên đường chân trời, có thể chỉ trong vài phút dòng lửa đã kéo dài hàng km. Chính động lực này khiến các cơ quan chức năng hiện hết sức lo ngại.
Tình hình hiện tại khiến nhiều chuyên gia nhớ lại những năm cháy rừng đặc biệt nghiêm trọng trong vài thập kỷ qua. Sự kết hợp giữa nắng nóng kéo dài, thảm thực vật khô cằn và các cơn gió giật mạnh làm cho chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng đủ để khởi phát đám cháy mới.
Với Nam Pháp, mùa cháy nhạy cảm này mới chỉ bắt đầu. Những tuần tới sẽ cho thấy liệu đội cứu hỏa có thể ổn định tình hình hay thiên nhiên sẽ tiếp tục chi phối diễn biến.
Qua bài viết của Andreas M. Brucker