Khi nghĩ đến lực lượng cứu hỏa ở Marseille, người ta thường tưởng tượng đến những đám cháy rừng khổng lồ. Tuy nhiên, nam nữ chiến sĩ thuộc Tiểu đoàn Marins-Pompiers còn làm nhiều hơn những nhiệm vụ đại diện cho cuộc chiến chống lại ngọn lửa. Ngày qua ngày, họ sẵn sàng hỗ trợ khi con người cần giúp đỡ – trên đường phố, trong các căn hộ, ở cảng hoặc thậm chí trên biển.
Marins-Pompiers của Marseille giữ vị trí đặc biệt trong nước Pháp. Sự ra đời của họ xuất phát từ một bi kịch. Năm 1938, một đám cháy kinh hoàng đã phá hủy trung tâm mua sắm Nouvelles Galeries ở trung tâm thành phố. 75 người đã thiệt mạng. Thảm họa này phơi bày những thiếu sót nghiêm trọng trong hệ thống cứu hộ lúc bấy giờ. Để ứng phó, nhà nước đã thành lập Tiểu đoàn Marins-Pompiers một năm sau đó.
Cho đến ngày nay, đơn vị này vẫn giữ một địa vị độc nhất vô nhị. Lực lượng này thuộc Hải quân Pháp và vì thế mặc quân phục quân đội. Đồng thời, họ đảm nhận vai trò của lực lượng cứu hỏa địa phương. Danh tính kép này ảnh hưởng sâu sắc đến cuộc sống thường nhật của họ và tạo nên nét đặc thù trong hệ thống an ninh của Pháp.
Marseille có gần 900.000 cư dân. Thêm vào đó là hàng triệu du khách đến thăm thành phố ven Địa Trung Hải này mỗi năm. Do đó, số lượng cuộc gọi cấp cứu rất lớn. Marins-Pompiers thực hiện hơn 120.000 nhiệm vụ mỗi năm. Các cuộc gọi cấp cứu đến liên tục suốt ngày đêm – đôi khi từng phút một.
Tuy nhiên, những ai nghĩ lực lượng cứu hỏa chủ yếu đến chữa cháy thì đã sai.
Phần lớn các nhiệm vụ liên quan đến các trường hợp khẩn cấp y tế. Các trường hợp ngất xỉu, ngã, tai nạn giao thông hoặc tai nạn trong nhà chiếm phần lớn công việc của lực lượng cứu hộ. Hành động nhanh chóng thường quyết định sự sống và cái chết. Với người dân, Marins-Pompiers không chỉ là lính cứu hỏa mà còn là những người trợ giúp đầu tiên trong những tình huống khẩn cấp.
Marseille cũng đem đến cho lực lượng nhiều thách thức đặc biệt. Thành phố là nơi có cảng lớn nhất nước Pháp. Hàng ngày nhiều tàu hàng khổng lồ ra vào cảng. Thêm vào đó là các khu công nghiệp, các khu chế xuất dầu khí và những khu vực thiên nhiên rộng lớn bao quanh thành phố. Mỗi lĩnh vực này đều ẩn chứa rủi ro riêng.
Do vậy, Tiểu đoàn có nhiều đơn vị chuyên biệt. Một vài đội xử lý tai nạn nguy hiểm và các hóa chất. Số khác giám sát việc ô nhiễm môi trường biển hoặc thực hiện các nhiệm vụ lặn biển. Còn những đội khác chuyên dập tắt cháy rừng và cháy thực vật ở các ngọn đồi bao quanh thành phố.
Đặc biệt vào mùa hè, mức độ căng thẳng tăng lên rõ rệt. Cây cối khô hạn, nhiệt độ cao và gió mạnh dễ khiến cảnh quan biến thành thùng thuốc súng. Một tia lửa nhỏ là đủ và trong vài phút, ngọn lửa lan rộng trên diện tích lớn. Lúc này, toàn bộ sức mạnh của Tiểu đoàn được thể hiện.
Khi có những đám cháy lớn, Marins-Pompiers hợp tác chặt chẽ với các lực lượng cứu hỏa khác trong vùng. Hàng trăm cán bộ, phương tiện chữa cháy và máy bay chữa cháy tham gia. Mục tiêu vẫn là như cũ: bảo vệ con người và ngăn ngừa ngọn lửa lan rộng.
Nhưng công việc của họ không chỉ bị định hình bởi những thảm họa lớn.
Đôi khi chỉ một cuộc gọi cấp cứu từ người già sau khi bị ngã và không thể tự đứng dậy là đủ. Đôi khi họ cứu các thủy thủ ven biển hoặc giúp đỡ sau tai nạn giao thông trên những tuyến đường đông đúc. Chính sự đa dạng này làm cho công việc của họ trở nên đặc biệt. Ai có thể biết được chuông báo động tiếp theo sẽ là gì? Không ai biết trước được.
Tại Marseille, Marins-Pompiers được gọi với biệt danh thân thiện là “Những người lính biển của lửa”. Không có cách mô tả nào phù hợp hơn nhiệm vụ của họ. Họ kết hợp truyền thống hàng hải với dịch vụ cứu hộ hiện đại và đã trở thành một phần quen thuộc của thành phố.
Dù là cháy nhà, cấp cứu y tế, tai nạn tàu thuyền hay cháy rừng – người dân biết rằng sự giúp đỡ đang trên đường đến. Thường chỉ khi còi báo hiệu vang lên, người ta mới nhận ra công việc của họ. Trong khi đó, mỗi ngày họ đảm bảo một trong những thành phố lớn nhất nước Pháp được an toàn.
Và đó mới chính là sức mạnh thật sự của họ: Họ không chỉ dập tắt lửa. Họ cứu sống con người.
Bài viết của M. Legrand