Minstens 13 doden na zware aardbeving in het zuidwesten van Japan

Kumamoto – 29.07.2026: Na de zware aardbeving in het zuidwesten van Japan is het aantal bevestigde dodelijke slachtoffers gestegen tot minstens 13. In de zwaar getroffen prefectuur Kumamoto zoeken brandweer, politie, soldaten en andere hulpdiensten naar mensen die mogelijk onder het puin vastzitten. De beving trof op 28 juli het zuidelijke hoofdeiland Kyushu.

Volgens de autoriteiten had de aardbeving een magnitude van 7,1. Het epicentrum lag nabij de stad Kumamoto. In meerdere plaatsen raakten huizen, verkeersroutes en openbare gebouwen beschadigd. Een aanvankelijk voor kustgebieden afgegeven tsunamiwaarschuwing werd korte tijd later weer ingetrokken. De volledige omvang van de schade was woensdagochtend nog niet te overzien.

De inzet is bijzonder moeilijk bij een zwaar beschadigd winkelcentrum in Kashima. Daar stortte als gevolg van de beving een deel van de tweede verdieping in. Volgens berichten was eerder een explosie te horen; de autoriteiten onderzoeken of ontsnapt gas de verwoesting kan hebben vergroot. Hoeveel mensen zich nog in het gebouw bevinden, was aanvankelijk onduidelijk. De hulpdiensten moeten bij hun zoektocht rekening houden met instabiele bouwdelen en het gevaar van verdere schokken.

Ook een fabriek van papierproducent Nippon Paper Industries in Yatsushiro raakte zwaar beschadigd. Daar stortte een schoorsteen in, waaronder mensen werden vermoed. Meerdere gewonden werden naar ziekenhuizen in de regio gebracht. Over hun toestand waren aanvankelijk geen nadere gegevens beschikbaar. Voordat hulpverleners gevaarlijke zones kunnen betreden, moeten deskundigen beschadigde delen van gebouwen beveiligen.

Meer dan 9.000 inwoners verlieten hun appartementen en huizen. Volgens de autoriteiten werden zij verspreid over meer dan 500 noodopvangcentra. Daar moeten nu elektriciteit, drinkwater, voedsel en medische zorg worden gegarandeerd. Tegelijkertijd onderzoeken hulpdiensten welke gebouwen nog bewoonbaar zijn en waar verdere evacuaties noodzakelijk kunnen worden.

Kyushu behoort tot de seismisch bijzonder actieve regio’s van Japan. Kumamoto was al in april 2016 getroffen door een reeks zware aardbevingen, waarbij talrijke gebouwen instortten en belangrijke verkeersverbindingen beschadigd raakten. De ramp van toen leidde tot strengere voorzorgsmaatregelen en omvangrijke wederopbouwwerkzaamheden, maar nam de bijzondere risico’s van oudere huizen en dichtbebouwde gebieden niet weg.

Japan beschikt over aardbevingsbestendige bouwvoorschriften, automatische waarschuwingssystemen en regelmatig geteste rampenbestrijdingsplannen. Bij een beving van deze kracht blijven vooral beschadigde gebouwen, branden, onderbroken aanvoerroutes en naschokken echter een gevaar. In Kumamoto richten de werkzaamheden zich voorlopig op de zoektocht naar vermisten en de opvang van de meer dan 9.000 mensen in de noodopvangcentra.