Minstens 18 doden na zware aardbeving op het Japanse eiland Kyushu

Kumamoto – 29.07.2026: Na de zware aardbeving in de Zuid-Japanse prefectuur Kumamoto zijn minstens 18 mensen om het leven gekomen. Autoriteiten en hulpdiensten zochten woensdag verder in ingestorte gebouwen en in het puin van een winkelcentrum naar mogelijke overlevenden. De beving had dinsdag grote delen van het eiland Kyushu getroffen en aanzienlijke schade veroorzaakt aan woningen, verkeerswegen en openbare voorzieningen.

Het Japanse meteorologische agentschap gaf de kracht van de hoofdbeving aan als 7,1. In de gemeente Hikawa en de stad Uki werd op de Japanse intensiteitsschaal de hoogste waarde 7 gemeten. Deze schaal meet, anders dan de magnitude, de sterkte van de trillingen op een specifieke plaats. Direct na de beving gold voor delen van de kust een tsunamiwaarschuwing, die later werd opgeheven. De regering riep vanwege mogelijke naschokken nog steeds op tot bijzondere voorzichtigheid.

Een belangrijk aandachtspunt van de reddingsoperaties is een Aeon-winkelcentrum in Kashima, ten zuiden van Kumamoto. Daar stortte volgens de autoriteiten een deel van het gebouw in. De exploitant meldde dat eerder ongeveer 3.000 klanten naar een parkeerplaats waren gebracht. Vervolgens deed zich in een ander deel van het complex een explosie voor, terwijl daar nog medewerkers aanwezig waren. De oorzaak wordt onderzocht.

Volgens de prefectuur raakten minstens 62 mensen gewond, van wie zes ernstig. Het dodental kan verder oplopen, aangezien hulpverleners beschadigde woonhuizen en bedrijfsgebouwen doorzoeken. Soldaten van de Japanse Zelfverdedigingstroepen ondersteunen brandweer, politie en medische teams. Hoge temperaturen bemoeilijken de bergingswerkzaamheden en vormen bovendien een belasting voor mensen die hun woningen moesten verlaten.

De aardbeving beschadigde ook een industriële installatie, meerdere woningen en delen van de infrastructuur. Media meldden dat een trein was ontspoord op het station van Yatsushiro. Ook werden delen van de muren van het kasteel van Kumamoto beschadigd. Het historische complex had al zware schade opgelopen tijdens de reeks aardbevingen in april 2016 en wordt sindsdien in een langdurig proces gerestaureerd.

Japan ligt aan de zogeheten Pacifische Ring van Vuur, waar verschillende tektonische platen op elkaar botsen. Zware aardbevingen behoren daarom tot de terugkerende natuurrisico’s van het land. Bouwvoorschriften, regelmatige oefeningen en dicht netwerk van waarschuwingssystemen moeten de gevolgen beperken; bij ingestorte gebouwen blijft de zoektocht naar bedolven slachtoffers echter tijdkritisch.

De regering stuurde een verkenningsteam van het kabinet naar het rampgebied en gelastte onmiddellijke hulp, afgestemd met de gemeenten. Premier Sanae Takaichi verklaarde dat redding en medische zorg voorrang hebben. Autoriteiten en hulpdiensten blijven beschadigde gebouwen, slachtofferaantallen en mogelijke meldingen van vermisten controleren.