人魚は何世紀にもわたり夢と現実のあいだに佇む神秘的な存在とされてきた。“Miss Mermaid”では、そのイメージがまったく別のものへと変容する。フランス人監督のPauline BrunnerとMarion Verléによる長編映画デビュー作は、おとぎ話のような幻想譚を語るのではなく、停滞や借金、諦めに抗う一人の女性の肖像を描く。そこから生まれるのは、決して感傷的にならない、心を打つ異色の悲喜劇だ。
ファニー（Fanny）はノルマンディーの沿岸都市Fécampで暮らしている。破綻した結婚の後、彼女に残されたのはソファと山積みの未払い請求だけだ。両親のもとへ戻り、魚加工工場で清掃の仕事をして何とか生計を立てている。夜ごと床や機械を擦りながら、彼女自身の願いは次第に後景へと追いやられていく。日常は終わりのない循環のようで、そこから抜け出す道は見えないように思える。
だがある日、彼女はプロの人魚であるAnémoneに出会う。巧妙に作られたシリコン製の尾びれをまとい、水中ショーでは優雅に水を滑る。ファニーの前に突如として、一見するとまったく奇妙な世界への扉が開かれる。まさにその非日常性こそが魅力だった。彼女は自らマーメイディング（mermaiding）を学ぶことを決め、そこで思いがけない情熱を発見する。
監督たちはこの異例のアイデアを力強い寓意として用いている。陸上ではあらゆる動きを制約する尾びれが、なぜか水中では身につける者に無限の自由感を与える。光の反射と音なき無重力のあいだで、ファニーは自分の人生を再構築する勇気を見いだす。それは決して作り物めいて見えず、驚くほど説得力がある。
同時に、この映画は現実から目を逸らさない。多くの沿岸地域が抱える経済的な問題、危うい労働環境、そして金銭的な不安が物語の土台を成している。それでも物語は軽やかさを失わない。ユーモアは登場人物自身、その個性や会話、日常の小さな瞬間から生まれる。まさにそこにこの映画の魅力がある。
また、意図的に欠けているものがあることも印象的だ。大がかりなラブストーリーが前面に出ることはなく、誰かの英雄的行為が主人公を救うわけでもない。ファニーは自らの力で道を見つけ、彼女をそのまま受け入れてくれる人々の支えを得る。Aloïse Sauvageは自然な存在感でこの役に脆さと反骨心、そして生きる喜びを与え、強い余韻を残す。
“Miss Mermaid”は、希望がしばしば誰も探さない場所に現れることを力強く示している。普通とは異なる情熱から新たな自信が育ち、人魚の尾は自由の象徴となる――そして一見小さな物語から、最も大きな変化が未知への勇敢な一跳びから始まることを証明する映画が生まれる。
文：C. Hatty