Hevige onweersbuien hebben in de nacht van woensdag op donderdag het kleine gehucht Chéron in de Franse gemeente Magland in het departement Haute-Savoie zwaar getroffen. Na zware regenval kwam boven het dorp een enorme modderlawine los, die door de hulpdiensten werd omschreven als een zogenaamde „wildbachlawine“. De enorme aarde- en puinmassa’s sleurden alles mee wat op hun pad kwam en bereikten uiteindelijk het dorp.
Twee mensen raakten in de moddermassa’s in een gevaarlijke situatie. Brandweereenheden konden beide personen uit hun benarde positie bevrijden. Ze liepen slechts lichte verwondingen op en werden preventief naar het ziekenhuis van Sallanches gebracht. Volgens de autoriteiten was er geen levensgevaar.
De modderlawine raakte vijf van de in totaal elf woonhuizen in het kleine gehucht. De omvang van de schade houdt nu zowel de hulpdiensten als experts bezig. Om er zeker van te zijn dat niemand onder het puin en de modder begraven was, werd tot diep in de nacht een grootschalige zoekactie gehouden. Specialisten voor reddingsoperaties in ingestorte gebouwen werkten daarbij nauw samen met speurhonden, waterredders en dronepiloten die het moeilijk toegankelijke terrein vanuit de lucht onderzochten. Uiteindelijk kwam het verlossende bericht: er waren geen verdere slachtoffers.
Desondanks bleef de situatie gespannen. Uit veiligheidsoverwegingen moesten 21 bewoners hun huizen verlaten. Zij werden tijdelijk opgevangen op een veilige locatie. Wanneer zij weer naar hun woningen kunnen terugkeren, is op dit moment nog niet bekend. Eerst moeten experts beoordelen of er nog meer aardverschuivingen dreigen en hoe ernstig de beschadigde panden werkelijk zijn getroffen.
Volgens eerste bevindingen van de brandweer begon de modderlawine ongeveer 1,9 kilometer boven het gehucht. Daar kwamen op een oppervlakte van ongeveer 2.500 vierkante meter grote aardmassa’s in beweging. Op sommige plaatsen ontstonden meerdere meters dikke bodemdelen die door de enorme hoeveelheden water veranderden in een razende stroom van modder, puin en hout.
Het incident maakt deel uit van een reeks soortgelijke natuurrampen die de afgelopen weken verschillende regio’s van de Alpen hebben getroffen. Herhaalde onweersbuien en aanhoudende hevige regenval hebben op veel plaatsen de grond volledig verzadigd met water. Daardoor verliezen hellingen steeds meer hun stevigheid, waardoor modderlawines en aardverschuivingen al kunnen ontstaan na relatief korte, maar intense neerslag.
Voor de bewoners van Chéron zal de nacht nog lang herinnerd worden. Binnen enkele minuten veranderde de vertrouwde omgeving in een rampgebied. Nu ligt de focus op de opruimwerkzaamheden en de hoop dat de situatie snel stabiliseert en de mensen spoedig weer naar hun huizen kunnen terugkeren.