De enorme rookwolken boven Bordeaux en de steeds dichterbij komende vlammen hebben bij veel inwoners een verontrustende vraag opgeroepen: moet uiteindelijk zelfs de hele stad worden geëvacueerd? De Franse minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nuñez antwoordt daarop met opmerkelijke terughoudendheid. Een ontruiming van de metropool is momenteel weliswaar niet voorzien, maar gezien de dynamiek van de grote brand wil men die niet volledig uitsluiten. Daarmee maakt de regering duidelijk dat de situatie elk moment kan veranderen.
Regering vermijdt definitieve geruststelling
“Men moet de zaken realistisch bekijken”, verklaarde Laurent Nuñez. De brand is nog altijd niet onder controle en kan binnen korte tijd van verspreidingsrichting veranderen. Daarom wordt de ontwikkeling voortdurend gevolgd. Vooral de windrichting, temperatuur, luchtvochtigheid en het succes van de hulpdiensten bij het indammen van nieuwe brandfronten zijn doorslaggevend.
Met deze voorzichtige formulering vermijdt de minister van Binnenlandse Zaken elke definitieve geruststelling. Het officiële standpunt van de regering blijft weliswaar ongewijzigd: een evacuatie van Bordeaux staat momenteel niet op de agenda. Tegelijkertijd maakt Nuñez duidelijk dat een brand van deze omvang nauwelijks betrouwbare voorspellingen toelaat. De grote brand is tijdelijk tot op ongeveer 15 kilometer van het stedelijke gebied genaderd. De situatie werd bijzonder kritiek toen het vuur tijdelijk zo intens werd dat het eigen luchtstromingen veroorzaakte en daardoor nog moeilijk te voorspellen was.
Geen ontruiming van het stadscentrum gepland
Ook regeringswoordvoerster Maud Brégeon maakte maandag duidelijk dat een evacuatie van Bordeaux momenteel niet is voorzien. Burgemeester Thomas Cazenave benadrukte eveneens dat de inwoners van de stad zich niet op een ontruiming hoeven voor te bereiden. Het gevaarlijkste brandfront bevindt zich nog altijd ten zuiden respectievelijk zuidwesten van de metropool en beweegt zich momenteel niet rechtstreeks in de richting van het dichtbevolkte stadscentrum.
Een grootschalige evacuatie van de kernstad met ongeveer 270.000 inwoners, of zelfs van het volledige stedelijke gebied met meer dan 800.000 mensen, zou een logistieke uitdaging van historische omvang zijn. Wegen zouden vrij moeten worden gehouden, ziekenhuizen en zorginstellingen beveiligd en tienduizenden mensen op korte termijn ondergebracht. Daar komt bij dat verschillende belangrijke verkeersaders ten zuiden van Bordeaux tijdelijk al moesten worden afgesloten.
De autoriteiten blijven daarom inzetten op gerichte evacuaties van bijzonder kwetsbare gemeenten en voorsteden. Sinds het begin van de branden hebben in de Gironde al ongeveer 220.000 inwoners en vakantiegangers hun huizen of verblijfplaatsen moeten verlaten. Het gaat om een van de grootste evacuatieoperaties die Frankrijk buiten een gewapend conflict heeft meegemaakt.
Rook treft de hele metropool
Ook zonder onmiddellijk gevaar door de vlammen wordt Bordeaux al lange tijd door de ramp getroffen. Dichte rook en fijne as verslechteren de luchtkwaliteit aanzienlijk. Veel inwoners melden geïrriteerde ogen, hoesten en ademhalingsproblemen. De autoriteiten adviseren vooral ouderen, kinderen en mensen met onderliggende aandoeningen om lichamelijke inspanning in de buitenlucht te vermijden, ramen gesloten te houden en de officiële waarschuwingen aandachtig te volgen.
Hoewel de verspreiding van de grote brand gedurende de nacht grotendeels stabiel bleef, is er nog geen sprake van geruststelling. Alleen al in de Gironde is inmiddels ongeveer 42.000 hectare bos- en struikgewas verwoest. Duizenden brandweerlieden, militairen en hulpverleners blijven vechten tegen smeulende plekken en nieuwe brandhaarden. Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken zal de inzet vermoedelijk nog geruime tijd duren.
Het antwoord op de vraag of Bordeaux moet worden geëvacueerd, luidt daarom momenteel: nee. Dat nee geldt echter uitsluitend voor de huidige stand van zaken. De uitzonderlijke voorzichtigheid van de minister van Binnenlandse Zaken toont aan dat bij een bosbrand van deze omvang elke prognose onder voorbehoud staat, omdat wind en weer de situatie binnen enkele uren ingrijpend kunnen veranderen.
Andreas M. Brucker