Cái chết của hai người leo núi tại Mont Blanc đã đưa một cuộc tranh luận cũ trở lại chương trình nghị sự với tính cấp bách mới. Sau một vụ đá lở tại hành lang Goûter khét tiếng, hai nhà leo núi người Séc đã thiệt mạng khi nhóm ba người buộc dây của họ rơi xuống trong đêm. Vụ tai nạn xảy ra đúng vào thời điểm các chuyên gia đã nhiều ngày cảnh báo về nhiệt độ cao bất thường và nguy cơ đá rơi tăng lên đáng kể.
Hành lang Goûter từ nhiều thập kỷ nay được xem là đoạn nguy hiểm nhất trên tuyến đường thông thường lên ngọn núi cao nhất dãy Alps. Đá rơi là chuyện thường ngày tại đây. Nhưng vào mùa hè này, rủi ro xuất hiện sớm hơn và dữ dội hơn thường lệ. Điều kiện vào giữa tháng Bảy đã giống với tình trạng vốn thường chỉ xuất hiện vào cuối mùa hè.
Nguyên nhân nằm sâu bên trong ngọn núi.
Lớp băng vĩnh cửu, hay còn gọi là băng permafrost, hoạt động như một chất keo tự nhiên trong các vách đá cao núi. Chừng nào nền đất đóng băng vĩnh viễn vẫn ổn định, nó còn giữ các khối đá gắn kết với nhau. Khi lớp băng này tan, đá mất đi điểm tựa. Hệ quả là các vụ sập đá và đá rơi xảy ra ngày càng thường xuyên – thường không hề có bất kỳ dấu hiệu cảnh báo nào. Chính diễn biến này đã được các nhà băng hà học quan sát tại dãy Alps trong nhiều năm. Biến đổi khí hậu không làm thay đổi vùng núi cao một cách âm thầm, mà ngày càng rõ rệt.
Hai người leo núi tử nạn đang ở trong một nhóm buộc dây với người thứ ba khi một vụ đá rơi xảy ra vào khoảng hai giờ rưỡi sáng. Dù nhiều nhà leo núi chủ động di chuyển vào những giờ sáng sớm để tránh các mối nguy do cái nóng ban ngày, ngay cả những giờ đêm mát mẻ giờ đây cũng thường không còn đủ. Nếu nhiệt độ duy trì ở mức cao trong nhiều giờ, đá vẫn tiếp tục mất ổn định ngay cả vào ban đêm.
Đó chính là thách thức thực sự.
Trong một thời gian dài, mùa xuân và mùa hè được coi là mùa cổ điển để chinh phục Mont Blanc. Hiện nay, những khung thời gian này đang dịch chuyển rõ rệt. Nhiều hướng dẫn viên leo núi đã điều chỉnh các chuyến đi và ưu tiên mùa xuân hoặc đầu mùa hè, khi tuyết và nền đất đóng băng vẫn giúp ổn định đá tốt hơn. Điều đó không loại bỏ mọi rủi ro, nhưng cải thiện điều kiện đáng kể.
Ở phía Italy của Mont Blanc, một số tuyến leo đã tạm thời bị dừng lại vì nắng nóng bất thường. Tại Pháp, tình hình phức tạp hơn. Đỉnh núi về cơ bản vẫn có thể tiếp cận, nhưng trách nhiệm đối với một chuyến leo núi hơn bao giờ hết nằm ở chính các hướng dẫn viên và người leo núi. Chỉ riêng dự báo thời tiết từ lâu đã không còn đủ. Điều quyết định là diễn biến nhiệt độ trong nhiều ngày liên tiếp và tác động của nó lên sông băng cùng đá.
Các nhà leo núi giàu kinh nghiệm đã nhiều năm nay cho biết những tuyến đường quen thuộc đang thay đổi. Sông băng rút lui thấy rõ, các cánh đồng tuyết nén biến mất, và những lối đi từng được xem là tương đối an toàn nay đòi hỏi sự chú ý nhiều hơn đáng kể. Có người nhìn vào một tuyến đường mà họ đã đi qua dễ dàng mười năm trước và gần như không còn nhận ra nó. Điều đó thật sự khá kinh khủng – đồng thời cũng là thực tế tại dãy Alps.
Vì vậy, các sự kiện hiện tại cho thấy nhiều hơn một trường hợp bi thảm đơn lẻ. Chúng đại diện cho một sự thay đổi căn bản ở vùng núi cao. Những hiểm nguy khách quan đang thay đổi nhanh hơn nhiều so với các thói quen và kế hoạch hành trình. Ai muốn chinh phục một ngọn núi cao trên 4.000 mét ngày nay không chỉ cần thể lực tốt, mà còn phải đánh giá cẩn trọng các điều kiện khí hậu mới.
Vì thế, câu hỏi quyết định từ lâu không còn là liệu việc chinh phục Mont Blanc về cơ bản có khả thi hay không. Thay vào đó, thời điểm phù hợp trở thành trọng tâm. Với mỗi mùa ấm bất thường, khung thời gian để một chuyến đi có thể diễn ra trong điều kiện an toàn chấp nhận được lại ngắn đi. Ngọn núi cao nhất dãy Alps vẫn là một mục tiêu đầy cuốn hút – nhưng ngày nay nó đòi hỏi sự tôn trọng nhiều hơn, tính linh hoạt cao hơn và trên hết là một sự hiểu biết mới về thế giới núi non đang thay đổi nhanh hơn bao giờ hết.
Bởi C. Hatty