Khi nhiệt kế liên tục vượt quá 35 độ C trong nhiều ngày, không chỉ con người đổ mồ hôi. Cây cối trong các thành phố cũng phải vật lộn để sinh tồn. Đặc biệt, những cây non chịu ảnh hưởng nặng nề từ các đợt hạn hán kéo dài, vì rễ của chúng vẫn chưa đủ sâu để tiếp cận đủ nước. Thành phố Mulhouse thuộc vùng Alsace phản ứng trước thách thức này bằng một ý tưởng vừa đơn giản vừa hiệu quả: Những túi nước chuyên dụng sẽ giúp việc tưới tiêu hiệu quả hơn và hỗ trợ cây cối vượt qua mùa hè nóng bức tốt hơn.
Nguyên lý phía sau giải pháp này đơn giản đến đáng ngạc nhiên. Nhân viên chăm sóc mảng xanh gắn một túi nước bền chắc quanh thân cây non. Sau khi được đổ đầy, túi không giải phóng toàn bộ nước cùng lúc mà từ từ và đều đặn trong nhiều giờ. Nhờ vậy, độ ẩm thấm sâu vào đất thay vì bốc hơi trên bề mặt hoặc chảy tràn qua vỉa hè và đường phố. Cuối cùng, nước sẽ đến đúng nơi rễ non cần.
Đặc biệt tại các thành phố, từng lít nước đều quan trọng. Việc cấp nước chậm giúp giảm đáng kể lượng nước thất thoát. Đồng thời, cây nhận được nguồn cung bền vững hơn, tăng khả năng chống chịu trong những giai đoạn nắng nóng kéo dài. Nghe có vẻ đơn giản – và chính điều đó tạo nên sức hấp dẫn của phương pháp này.
Cây xanh đô thị non vốn đã phải phát triển trong những điều kiện khó khăn. Giữa nhựa đường, đá lát và các đường ống ngầm, rễ cây thường chỉ có rất ít không gian. Đất bị nén chặt càng làm khó thêm việc hấp thụ nước và chất dinh dưỡng. Bên cạnh đó là nhiệt độ cao, khí thải và sức nóng đặc biệt tích tụ giữa các tòa nhà. Ai có thể phát triển thuận lợi trong những điều kiện như vậy?
Trong những năm đầu sau khi trồng, nguồn nước cung cấp đáng tin cậy thường quyết định sự sống còn của một cái cây. Nếu thiếu nước, cây sẽ rụng lá sớm, phát triển chậm hơn đáng kể hoặc thậm chí chết. Khi đó, không chỉ một cái cây đơn lẻ bị mất đi mà còn là một khoản đầu tư quan trọng cho tương lai của thành phố.
Bởi cây xanh đô thị mang lại nhiều giá trị hơn là chỉ tạo vẻ đẹp. Chúng cho bóng mát, lọc các chất ô nhiễm khỏi không khí và tạo ra sự làm mát tự nhiên thông qua quá trình bốc hơi ở lá. Dưới tán một cây lớn, một ngày hè thường dễ chịu hơn rõ rệt so với ở một không gian không có mái che. Hệ điều hòa tự nhiên này ngày càng trở nên quan trọng sau mỗi mùa hè nóng hơn.
Tuy nhiên, chính tại đây lại xuất hiện một mâu thuẫn tưởng chừng khó giải quyết. Đúng vào những thời điểm nước cần được sử dụng tiết kiệm nhất, cây lại cần đủ độ ẩm để có thể phát huy tác dụng làm mát. Vì thế, các hệ thống tưới tiêu hiệu quả là một cách hợp lý để kết hợp cả hai mục tiêu. Tại sao phải lãng phí nguồn nước quý giá khi có thể sử dụng nó có mục đích ở nơi mang lại lợi ích lớn nhất?
Ngoài lợi ích đối với cây trồng, hệ thống mới còn giúp công việc của nhân viên đô thị trở nên dễ dàng hơn. Vì các túi nước phân phối lượng nước bên trong một cách có liều lượng trong nhiều giờ, cây không cần được tưới lại liên tục. Điều này tiết kiệm thời gian và cho phép lập kế hoạch chăm sóc tốt hơn, đặc biệt trong các giai đoạn khô hạn kéo dài.
Tất nhiên, kỹ thuật này không thể thay thế một chiến lược toàn diện nhằm ứng phó với hậu quả của biến đổi khí hậu. Các túi nước phải được kiểm tra và đổ đầy lại thường xuyên. Cũng không thể loại trừ hư hỏng hoặc phá hoại. Hơn nữa, chúng không giải quyết được vấn đề cơ bản của nhiều bề mặt bị bê tông hóa, nơi rễ cây đơn giản là không có đủ chỗ.
Vì vậy, về lâu dài cần có thêm các biện pháp khác. Các thành phố phải lưu trữ nước mưa tốt hơn, tạo thêm nhiều diện tích không bị bịt kín và lựa chọn những loài cây chịu nóng cũng như chịu được khô hạn tạm thời tốt hơn cho các đợt trồng mới. Chỉ sự kết hợp của nhiều giải pháp mới tạo ra các ốc đảo xanh có sức chống chịu trong không gian đô thị.
Tuy vậy, thử nghiệm tại Mulhouse cho thấy thích ứng với khí hậu không phải lúc nào cũng đòi hỏi những dự án quy mô lớn ngoạn mục. Đôi khi, các giải pháp hiệu quả được tạo nên từ những ý tưởng thực dụng có thể triển khai trực tiếp trong đời sống hằng ngày. Mỗi cây non sống sót qua một đợt nắng nóng nhờ được tưới tốt hơn rồi sẽ phát triển thành nguồn bóng mát quý giá. Đó chính là điều quan trọng đối với các thành phố của tương lai – từng cây một.
Bài viết của M. Legrand