Russlands Präsident Wladimir Putin hat erstmals die von Moskau kontrollierte Insel Iturup im Kurilen-Archipel besucht. Japan protestierte gegen die Reise und bestellte den russischen Botschafter in Tokio ein.

Putin besichtigte auf Iturup nach russischen Angaben unter anderem einen Fischverarbeitungsbetrieb, ein Krankenhaus und eine Schule. Die Insel liegt im südlichen Teil der vulkanischen Inselkette nördlich von Hokkaido.

Japan beansprucht Iturup, das dort Etorofu genannt wird, zusammen mit Kunashir, Schikotan und der Habomai-Inselgruppe als seine Nordterritorien. Die Sowjetunion nahm die Gebiete in den letzten Tagen des Zweiten Weltkriegs ein; der Territorialstreit verhindert bis heute einen formellen Friedensvertrag zwischen Tokio und Moskau.

Moskau wies den japanischen Protest zurück und erklärte, die südlichen Kurilen seien ein integraler Teil Russlands. Tokio bezeichnete Putins Besuch als mit seiner Position zu den umstrittenen Gebieten unvereinbar.