Trên làn nước êm đềm của sông Dordogne, những con thuyền lạ mắt với thân rộng và đáy phẳng lướt đi. Ngày nay, du khách ngồi trên thuyền và thưởng ngoạn phong cảnh. Khoảng hai thế kỷ trước, những con thuyền này chở gỗ, rượu vang, muối và các loại hàng hóa khác – qua đó duy trì một phần quan trọng của nền kinh tế khu vực.
Vì vậy, những chiếc gabarre của Périgord kể nhiều hơn hẳn câu chuyện về những con thuyền xưa.
Bất cứ ai bước lên thuyền đều thực hiện một chuyến du hành nhỏ ngược dòng thời gian.
Khi Dordogne còn là một tuyến đường thương mại
Rất lâu trước khi các tuyến đường sắt và đường bộ hiện đại phủ khắp đất nước, Dordogne là một trong những tuyến giao thông quan trọng nhất của vùng. Trong nhiều thế kỷ, các Gabariers, những người lái các con thuyền truyền thống này, đã dùng dòng sông để đưa hàng hóa từ Périgord về hướng Bordeaux.
Đáy phẳng của gabarre đặc biệt phù hợp với những đoạn nước nông. Thuyền chở gỗ cho các xưởng đóng thùng rượu vang nổi tiếng ở Bordeaux, rượu vang, dầu óc chó, hạt dẻ, nấm truffle, muối và sắt. Ngay cả đại bác từ các lò rèn của Périgord cũng có chỗ trên thuyền. Trên hành trình trở về, cà phê, đường, gia vị hoặc cá tuyết muối được đưa vào vùng này.
Một tuyến đường thương mại trên mặt nước.
Tuy nhiên, điều đó hầu như không giống với những chuyến du ngoạn thư thả ngày nay. Nước lũ, ghềnh nước, bãi cát và mực nước thay đổi đột ngột đặt ra không ít thử thách cho các thủy thủ. Họ phải biết rõ từng đoạn của dòng sông.
Những ngôi làng sống nhờ dòng sông
Hoạt động thương mại trên Dordogne đã định hình nhiều địa phương dọc hai bờ sông.
Tại La Roque Gageac, ngày nay được vinh danh là một trong những ngôi làng đẹp nhất nước Pháp, vào thế kỷ 18 có tới hai trăm chiếc gabarre cập cảng mỗi năm. Thương nhân, ngư dân và thợ thủ công sống nhờ dòng tàu thuyền đến đi không ngừng.
Rồi thế kỷ 19 mang đến bước ngoặt lớn.
Đường sắt vận chuyển hàng hóa nhanh hơn và đều đặn hơn. Hơn nữa, nó không phụ thuộc vào mực nước của Dordogne. Dần dần, những chiếc gabarre biến mất khỏi đời sống thường nhật của người dân. Một thời đại đã khép lại.
May mắn thay, câu chuyện của chúng chưa kết thúc tại đó.
Sự trở lại của những chiếc gabarre
Kể từ những năm 1980, các bản sao của những con thuyền lịch sử đã trở lại Dordogne. Chúng lấy cảm hứng từ các mẫu truyền thống, nhưng đáp ứng các yêu cầu an toàn hiện nay.
Và thành thật mà nói: còn nơi nào tốt hơn để hiểu lịch sử của thung lũng này ngoài việc ngắm nhìn từ mặt nước?
Nhìn từ Dordogne, Périgord Noir hiện lên với một diện mạo khác. Những vách đá vôi sừng sững bên trên dòng sông, các ngôi làng cổ dường như mọc lên trực tiếp từ đá, còn những lâu đài ngự trị như các người lính canh bằng đá trên thung lũng.
Château de Castelnaud đặc biệt ấn tượng từ góc nhìn này. Trong chuyến đi, người lái thuyền kể về các Gabariers, về cuộc sống bên sông, về cảnh quan và những câu chuyện nhỏ không có trong bất kỳ cuốn cẩm nang du lịch nào.
Ở giữa những câu chuyện ấy, thiên nhiên đảm nhận phần còn lại của chương trình.
Một con diệc xám đứng bất động chờ bên bờ. Nếu may mắn, một con bói cá sẽ lao vụt qua mặt nước như mũi tên xanh. Trên cao phía trên thung lũng, một con diều đen lượn vòng.
Trải nghiệm Périgord theo một cách khác
Đó có lẽ chính là sức hấp dẫn đặc biệt của một chuyến đi bằng gabarre: dòng sông buộc du khách phải chậm lại theo một cách dễ chịu.
Tại sao lúc nào cũng phải vội vã từ điểm tham quan này sang điểm tham quan khác?
Trong chuyến đi, Dordogne quyết định nhịp độ. Những phản chiếu nhảy múa trên mặt nước, vách đá chầm chậm trôi qua và các ngôi làng thời Trung Cổ phô bày những góc nhìn vẫn ẩn khuất nếu quan sát từ đường bộ.
Đồng thời, những chiếc gabarre gìn giữ ký ức về một thế giới đã biến mất. Người lái thuyền kể về các kỹ thuật điều hướng, những đoạn sông nguy hiểm và cuộc sống thường nhật khắc nghiệt của những người đàn ông mà công việc của họ từng nuôi sống cả gia đình và làng mạc.
Nhờ vậy, lịch sử bỗng mang một gương mặt con người.
Bởi di sản văn hóa không chỉ nằm trong các lâu đài, nhà thờ hay những con ngõ thời Trung Cổ. Nó còn sống trong những nghề cũ, tri thức được truyền lại và các câu chuyện được lưu truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác.
Ngày nay, các chuyến đi bằng gabarre là một trong những trải nghiệm đặc trưng của Périgord Noir. Và điều đó không có gì đáng ngạc nhiên.
Trong khoảng một giờ, chúng mang đến cho hành khách một điều đôi khi bị đánh mất trong những chuyến đi hiện đại: thời gian để ngắm nhìn.
Dordogne lặng lẽ trôi, những lâu đài hiện ra sau hàng cây, và trong khoảnh khắc ngắn ngủi, người ta gần như tin rằng mình có thể thấy những con thuyền chất đầy hàng của nhiều thế kỷ trước đang trên đường đến Bordeaux.
Hai thế kỷ đã trôi qua.
Dòng sông vẫn tiếp tục chảy.
M. Legrand