Eigenlijk zouden moderne nieuwbouwprojecten staan voor comfort, energie-efficiëntie en duurzaamheid. Toch blijkt zich juist in enkele van de nieuwste wooncomplexen een onverwacht probleem. In het Ökoquartier Brazza in Bordeaux klagen bewoners dat hun woningen tijdens de recente hittegolf temperaturen tot wel 37 graden Celsius bereikten. Vooral dakappartementen worden zwaar getroffen: die warmen zich overdag sterk op en koelen zelfs in de nacht nauwelijks af.
Veel bewoners beschrijven slapeloze nachten en kamers die zich ook na zonsondergang als een oven voelen. Ondanks openstaande ramen blijft de hitte in de woningen gevangen. Sommigen zetten meerdere ventilatoren tegelijk aan – met beperkt succes. Anderen accepteren het nachtelijke straatlawaai omdat alleen open ramen enige verlichting brengen. De frustratie is groot. Het gaat immers om recent opgeleverde gebouwen die aan de modernste milieunormen voldoen.
De zaak roept een fundamentele vraag op: zijn veel nieuwbouwwoningen eigenlijk wel voldoende voorbereid op de gevolgen van de klimaatverandering? Jarenlang lag de nadruk in de Franse bouwvoorschriften op het besparen van verwarmingsenergie. Gebouwen kregen een zeer doeltreffende isolatie zodat er in de winter zo weinig mogelijk warmte verloren ging. Juist die sterkte krijgt in de zomer echter een keerzijde. Als de hitte eenmaal de woning binnendringt, blijft die vaak lang in het gebouw opgeslagen.
Daarbij komen nog andere factoren die oververhitting bevorderen. Grote raamoppervlakken zorgen weliswaar voor lichte woonruimtes, maar laten op zonnige dagen enorme hoeveelheden warmte binnen. Ontbreekt buitenzonwering zoals rolluiken of zonneschermen, dan stijgt de kamertemperatuur snel. Ook onvoldoende natuurlijke ventilatie speelt een cruciale rol. Vooral woningen zonder mogelijkheden voor doorluchting koelen ’s nachts nauwelijks af. Daken en gevels die de hele dag door de zon worden beschenen verergeren de situatie bovendien.
Het probleem beperkt zich allerminst tot Bordeaux. Ook uit andere Franse steden stapelen zich meldingen op over moderne woongebouwen die tijdens langere hitteperiodes nauwelijks nog bewoonbaar lijken. Vooral dakappartementen stoten regelmatig tegen hun grenzen aan. Het toenemende aantal extreme hittegolven maakt duidelijk dat energetische topprestaties in de winter alleen niet meer toereikend zijn.
Met de huidige milieuregulering RE2020 probeert Frankrijk al de zomerse warmtebescherming sterker mee te nemen in de planning van nieuwe gebouwen. Een specifiek beoordelingscriterium moet voorkomen dat woningen in de zomer overmatig opwarmen. Critici vinden die voorschriften echter niet vergaand genoeg. De realiteit ontwikkelt zich sneller dan veel planningsmodellen, want hittegolven komen inmiddels frequenter, langer en intenser voor dan een paar jaar geleden nog werd aangenomen.
Voor de getroffenen komt daarom een nieuwe term centraal te staan in de discussie: de thermische woonkwaliteit. Velen stellen volkomen terecht de vraag of een nieuwbouwwoning nog als comfortabel kan worden beschouwd als die op hete zomerdagen regelmatig temperaturen van ver boven de 35 graden bereikt. Met de voortschrijdende klimaatverandering zal dit onderwerp allang geen enkelvoudig geval meer zijn, maar uitgroeien tot een van de grote uitdagingen van de moderne woningbouw.
Door C. Hatty