NSN, 과거의 그림자에서 벗어나 투르 드 프랑스로 나아가다

파리 – 2026년 7월 23일: 투르 카라반의 파란색과 주황색 NSN 버스는 이제 펠로톤의 평범한 일부로 서 있다. 1년 전만 해도 이는 상상하기 어려웠다. 2025년 말까지 Israel-Premier Tech라는 이름으로 불렸던 이 팀은 부엘타 아 에스파냐에서 반복적인 친팔레스타인 시위의 대상이 되었다. 스테이지는 차질을 빚었고, 안전 문제는 선수들의 경기 활동보다 앞서는 핵심 사안이 되었다.

2026년 투르 드 프랑스에서는 상황이 눈에 띄게 달라졌다. NSN Cycling Team은 스위스 라이선스로 출전하며, 이스라엘 명칭은 팀 이름과 유니폼에서 사라졌다. Reuters에 따르면 바르셀로나 그랑 데파르에서 열린 팀 소개 행사에서 이 팀은 다른 팀들과 마찬가지로 받아들여졌다. 지난가을 일상이 차단벽, 논쟁, 불확실성으로 규정됐던 이 팀에게 이러한 일상성은 이미 성공이다.

재편은 단순히 새 문구를 내건 것 이상이다. 정식 명칭이 Never Say Never인 스포츠·엔터테인먼트 기업 NSN은 스위스 투자 플랫폼 Stoneweg와 함께 이 구조를 인수했다. NSN은 무엇보다 전 스페인 세계 챔피언 안드레스 이니에스타가 공동 창립한 기업이다. 팀 매니저 키엘 칼스트룀은 자리를 지켰지만, 팀은 무게중심을 스페인으로 옮기고 새로운 정체성을 구축했다.

스포츠 측면에서 이 재출발의 얼굴은 비냐엄 기르마이가 될 전망이다. 에리트레아 출신 스프린터는 빠른 스테이지, 브레이크어웨이, 혼전의 결승 구간을 겨냥한 선수단을 이끈다. 그와 함께 루이스 애스키, 기욤 베네트, 마르코 프리고, 마티스 루벨, 크리스 네일란츠, 제이크 스튜어트, 톰 판 아스브루크 등이 출전한다. 투르의 공식 출발 명단에 따르면 아직 8명의 선수가 레이스에 남아 있다.

이번 투르에서 NSN의 성적은 여전히 절제돼 있다. 스테이지 우승은 없고, 주최 측 팀 분류에서는 22위다. 그러나 이 팀에게 2026년의 성공은 초와 순위만으로 측정되지 않는다. 차분한 모든 결승, 외부 개입 없는 모든 스프린트 준비, 안전 우려 없는 모든 스테이지는 인식을 2025년으로부터 점점 더 멀어지게 한다.

그럼에도 배경사는 이 이야기의 일부로 남아 있다. 2025년 부엘타 당시 시위는 팀의 과거 이스라엘 정체성과 가자 전쟁을 겨냥했다. 개명은 이러한 정치적 맥락을 없애지 않는다. 다만 자전거 팀과 공공도로 위에서 선수 및 직원들에게 직접 영향을 미친 분쟁 사이의 가시적인 연결고리는 끊었다.

따라서 NSN은 오늘날 프로 스포츠, 스폰서십, 공적 상징성이 얼마나 긴밀하게 연결돼 있는지를 보여주는 투르의 사례다. 레이스 라디오는 계속해서 바람으로 인한 에셜론, 펑크, 시간 차이를 전한다. 하지만 아스팔트 옆에서는 또 다른 레이스가 이어진다. 바로 수용을 위한 싸움이다. NSN은 색상, 라이선스, 소유주를 바꿨다. 프랑스 도로에서 이 팀이 무엇보다 찾는 것은 정치적 동반 요소 없는 스포츠적 관심이다.