Bijna tien maanden na de verwoestende bosbrand in de Corbières heeft de justitie een verrassende wending in het onderzoek ingezet. Drie medewerkers van het Franse Nationaal Bosbeheer (ONF) zijn sinds dinsdag in politiehechtenis. Onderzoekers bekijken of de ambtenaren mogelijk zelf betrokken kunnen zijn geweest bij het ontstaan van de brand.
Het gaat echter nadrukkelijk nog om een werkhypothese. Van een aanklacht of zelfs schuldtoewijzing is op dit moment geen sprake. De maatregel dient in eerste instantie om de verdachte punten te onderzoeken binnen het lopende onderzoek.
De focus ligt op verdenking van nalatigheid. Volgens informatie uit onderzoeksbronnen wordt bekeken of een uit een ONF-voertuig gegooide sigaret de brand mogelijk heeft veroorzaakt. Dit scenario is officieel nog niet bevestigd. Het Nationaal Bosbeheer benadrukt zelf dat noch de instantie, noch haar leiding verdacht worden. Daarnaast heeft het ONF volgens eigen zeggen geen toegang tot het onderzoeksdossier en kan daarom geen uitspraken doen over de stand van zaken van het onderzoek.
De omvang van de zaak wordt verklaard door de ernst van de ramp. De brand ontstond op 5 augustus 2025 in de Corbières in het departement Aude en ontwikkelde zich binnen korte tijd tot een van de grootste branden van het afgelopen jaar in Frankrijk. Honderden brandweerlieden hebben meer dan drie weken tegen de vlammen gevochten. Pas op 28 augustus werd de brand officieel als geblust beschouwd.
In totaal werd ongeveer 17.000 hectare land door de vlammen getroffen. Ongeveer 11.000 hectare aan bos- en natuurgebieden brandde helemaal af. De schade voor het milieu, de dierenwereld en de getroffen gemeenten was enorm. De gevolgen zijn tot op heden zichtbaar in het landschap.
De mogelijkheid dat juist medewerkers van de instantie die verantwoordelijk is voor de bescherming van de bossen ongewild deze ramp zouden hebben veroorzaakt, is bijzonder prangend. Dit leidt in Frankrijk al tot intensieve discussies.
Juristen waarschuwen echter tot terughoudendheid. Politiehechtenis betekent in het Franse rechtssysteem in eerste instantie alleen dat personen binnen een onderzoek worden verhoord. Hieruit kan niet worden afgeleid dat er later een aanklacht volgt of dat er strafrechtelijke verantwoordelijkheid is.
De komende dagen zullen uitwijzen of de verdachte punten zich versterken of dat de onderzoekers andere oorzaken vinden voor de verwoestende brand. Tot die tijd blijft de zaak een gevoelig voorbeeld van hoe moeilijk het vaak is om de oorzaak van grote natuurrampen te achterhalen.
Andreas M. Brucker