De zomerse hitte heeft Parijs stevig in haar greep – en de stad reageert bijzonder snel. Gezien de hoge temperaturen die deze week worden verwacht, mogen Parijzenaars vanaf woensdag al in het Canal Saint-Martin zwemmen. Oorspronkelijk was de opening van het populaire zwemgedeelte pas begin juli gepland. Nu trekt de hoofdstad het startsein vooruit en creëert zo een welkome verkoeling midden in het hart van de metropool.
Er is een stuk van ongeveer 100 meter vrijgegeven in het Bassin des Récollets in het 10e arrondissement. Tussen 16 en 20 uur kunnen bezoekers daar gratis het water in gaan. Redders zorgen tijdens de openingstijden voor de veiligheid, terwijl de stad de waterkwaliteit regelmatig controleert.
De beslissing komt niet uit de lucht vallen. Hittegolven kenmerken de Parijse zomer steeds meer. Asfalt, beton en dichtbebouwde straten veranderen veel buurten op warme dagen in ware warmteopslagen. Wie dan verkoeling zoekt, heeft vaak maar weinig mogelijkheden. Hier zet de stadsbestuur op in. Het Canal Saint-Martin moet aantonen dat stedelijke ruimtes zich kunnen aanpassen aan de gevolgen van klimaatverandering.
De vervroegde opening geldt echter als een uitzondering. Oorspronkelijk zou het zwemaanbod pas starten in het kader van het zomerprogramma Paris Plages. Om de vrijgave nu al mogelijk te maken, moesten verschillende instanties op korte termijn groen licht geven. De organisatorische inspanning was aanzienlijk, maar de verantwoordelijken wilden de bewoners snel een veilig alternatief bieden.
Want nog maar enkele weken geleden zorgden beelden bij het kanaal voor discussie. Op warme dagen doken tal van jongeren ondanks een verbod toch het water in. De beelden verspreidden zich snel via sociale netwerken. Politie en toezichthouders moesten ingrijpen om gevaarlijke sprongen van bruggen en steigers te voorkomen.
De risico’s zijn niet te onderschatten. Het Canal Saint-Martin is geen traditioneel openluchtzwembad. Verschillende watervdieptes, voorbijvarende boten en obstakels onder het wateroppervlak kunnen snel gevaarlijk worden. Precies daarom is er nu een duidelijk afgebakend gebied met professionele bewaking gecreëerd.
Voor veel Parijzenaren heeft deze maatregel ook een symbolisch karakter. Nog maar enkele jaren geleden werd zwemmen in de binnenstedelijke wateren als nauwelijks voorstelbaar beschouwd. Vervuiling en veiligheidszorgen stonden dat in de weg. Maar grootschalige investeringen in de waterkwaliteit en de modernisering van de infrastructuur hebben de situatie fundamenteel veranderd.
Niet in de laatste plaats hebben de voorbereidingen op de Olympische Spelen van 2024 deze verandering versneld. Sindsdien streeft Parijs ernaar om rivieren en kanalen weer meer toegankelijk te maken voor de bevolking. Het Canal Saint-Martin is slechts één onderdeel van een groter project. Ook langs de Seine en het Bassin de la Villette ontstaan nieuwe mogelijkheden voor zwemmers.
Voor zowel inwoners als bezoekers biedt de vroege opening nu een kleine voorproef van de zomer. Wie op een hete middag door het 10e arrondissement wandelt, vindt daar straks niet alleen een populair ansichtkaartachtig beeld, maar ook een verfrissende oase. Het idee om midden in Parijs in een kanaal te zwemmen lijkt nog wat ongewoon. Maar juist zulke ideeën bepalen steeds meer het gezicht van de hoofdstad in tijden van stijgende temperaturen.
Auteur: C.H.