De juridische affaire rond de Franse zanger en acteur Patrick Bruel heeft een nieuwe en belangrijke wending genomen. Na twee dagen politievasthouding bij de recherche in Parijs werd de 67-jarige artiest officieel aangeklaagd door onderzoeksrechters in Nanterre. De beschuldigingen zijn zwaar: verkrachtingen, pogingen tot verkrachting, seksuele aanrandingen en seksuele intimidatie. Vervolgens stelde de justitie een rechterlijk toezicht in en liet de muzikant weer vrij.
Opmerkelijk is dat het Openbaar Ministerie aanvankelijk voorlopige hechtenis had geëist. Na de verschijning voor de onderzoeksrechters en de bevoegde rechter-commissaris volgde de rechtbank dit verzoek echter niet. Patrick Bruel blijft dus tijdens het lopende onderzoek op vrije voeten, maar moet wel voldoen aan de voorwaarden van het rechterlijk toezicht.
Middelpunt van de procedure zijn vermeende feiten die tussen 2010 en 2019 zouden hebben plaatsgevonden. Volgens de opsporingsautoriteiten zijn de aanklachten gericht tegen negen vrouwen. De vermeende strafbare feiten zouden zich niet alleen in Frankrijk, maar ook in België en Zwitserland hebben afgespeeld. De internationale dimensie van de zaak vergroot bovendien de complexiteit van het onderzoek.
Maar daarmee eindigt de kwestie niet. De onderzoekers hebben bovendien dertien andere zaken aan het dossier toegevoegd. Die betreffen beschuldigingen die deels teruggaan tot de jaren negentig. Strafrechtelijk gelden veel van deze feiten als verjaard. Niettemin willen de onderzoeksrechters een zo compleet mogelijk beeld krijgen van de tegen de kunstenaar ingebracht beschuldigingen. Dergelijke oudere verklaringen leiden wellicht niet altijd tot vervolging, maar geven de onderzoekers wel belangrijke aanwijzingen voor de algehele beoordeling van de zaak.
In de afgelopen maanden is het onderzoek duidelijk uitgebreid. Meerdere vrouwen hebben aangifte gedaan of zich als benadeelden in de procedure aangesloten. Daarnaast zijn er talloze verdere verklaringen en tips bij de autoriteiten binnengekomen. Niet elk signaal voldoet aan de voorwaarden voor een strafrechtelijke procedure, maar de grote hoeveelheid meldingen toont welke omvang de affaire inmiddels heeft bereikt.
Patrick Bruel weigert alle beschuldigingen krachtig. Zijn advocaten benadrukken dat hun cliënt volledig meewerkt met de opsporingsdiensten en vastbesloten is zijn onschuld te bewijzen. Voor de populaire zanger, die al decennialang tot de bekendste persoonlijkheden in de Franse entertainmentindustrie behoort, betekent de procedure een zware belasting.
De nu opgelegde aanklacht betekent echter nog geen veroordeling. In het Franse rechtssysteem geeft een “mise en examen” aan dat de rechters voldoende belastende aanwijzingen zien om het onderzoek in een formele onderzoeksprocedure voort te zetten. De komende maanden zullen waarschijnlijk verdere verhoren, confrontaties en deskundigenrapporten volgen. Pas daarna wordt beslist of het tot een strafproces komt of dat de procedure wordt geseponeerd.
Door Andreas M. Brucker