De voorbereidingen voor het bezoek van paus Leo XIV aan Frankrijk krijgen steeds concretere vormen. Van 25 tot 28 september 2026 zal het hoofd van de katholieke kerk verschillende belangrijke locaties in het land bezoeken en daarbij duizenden gelovigen evenals talrijke politieke en maatschappelijke vertegenwoordigers ontmoeten. Voor de katholieke kerk in Frankrijk behoort deze reis nu al tot de belangrijkste religieuze gebeurtenissen van de afgelopen jaren.
De aftrap vindt plaats in Parijs. Daar wordt Leo XIV op 25 en 26 september verwacht. Centraal staan diverse plechtige evenementen, waaronder de vespers in de pas gerestaureerde kathedraal Notre-Dame. De terugkeer van een paus op deze symbolische plek heeft een bijzondere uitstraling. Na de verwoestende brand van 2019 geldt Notre-Dame vandaag als een teken van vernieuwing en hoop.
Naast de liturgische vieringen staat ook de ontmoeting met jongeren op het programma. De kerk zet al jaren sterk in op de dialoog met de jongere generatie. Een grote openluchtmis in de Franse hoofdstad zal waarschijnlijk het hoogtepunt van de Parijse fase markeren en vele pelgrims uit binnen- en buitenland aantrekken.
Op 27 september leidt de reis naar Lourdes. De pelgrimsplaats in de Pyreneeën behoort tot de bekendste katholieke bedevaartsplaatsen ter wereld. Jaarlijks trekken er miljoenen mensen naartoe, velen in de hoop op troost, genezing of spirituele oriëntatie. De aanwezigheid van de paus geeft deze plek extra betekenis. De viering van de eucharistie in het heiligdom van Lourdes zal voor veel gelovigen een ontroerend moment zijn.
Ter afsluiting van zijn reis door Frankrijk bezoekt Leo XIV op 28 september de stad Metz. Deze halte werd lang als verrassing beschouwd, omdat eerdere plannen slechts Parijs en Lourdes voorzagen. In de indrukwekkende kathedraal Saint-Étienne zal de paus een plechtige mis vieren. De opname van Metz in het programma onderstreept de wens om verschillende regio’s van Frankrijk te betrekken en de nabijheid tot de lokale gelovigen te tonen.
Het bezoek heeft ook een persoonlijke dimensie. Leo XIV, die in het burgerleven Robert Prevost heet, heeft familiebanden in Frankrijk. Daardoor krijgt de reis een extra symbolisch niveau dat ver buiten het puur kerkelijke kader reikt.
Ook politieke afspraken staan op de agenda. Gepland zijn onder meer een bezoek aan UNESCO in Parijs en een ontmoeting met president Emmanuel Macron. Daarmee verbindt de reis religieuze, culturele en diplomatieke aspecten.
Vier dagen, drie steden en talloze ontmoetingen: Frankrijk bereidt zich voor op een pausbezoek dat niet alleen voor katholieken van grote betekenis is. De verwachtingen zijn hooggespannen – en op veel plekken stijgt de voorpret voor dit bijzondere evenement al.
Auteur: C.H.