PFAS 문제에 대한 논쟁이 프랑스에서 새로운 정치적·법적 차원에 도달했다. 2026년 5월 20일, 환경 단체 Générations Futures, Notre Affaire à Tous, Bloom은 오염된 지역의 여섯 주민들과 함께 파리 행정법원에 소송을 제기했다. 그들의 혐의는 프랑스 국가가 수년간 이른바 ‘영구 화학물질’의 위험에 충분히 대응하지 않아 국민과 환경에 대한 보호 의무를 위반했다는 것이다.
PFAS는 과불화 및 폴리플루오르화 알킬 물질을 뜻하는 약자로, 수천 가지 인공적으로 만들어진 화학물질을 포함한다. 이들은 수분, 기름, 오염을 방지하는 특성 덕분에 수십 년간 아웃도어 의류부터 화장품, 식품 포장재에 이르기까지 다양한 산업 및 소비재에 사용되어 왔다. 문제는 많은 이 물질들이 환경에서 거의 분해되지 않는다는 점이다. 토양, 강, 지하수로 흘러들어가 인체 내에 축적될 수 있다.
원고 측은 PFAS의 위험성이 오랫동안 알려져 왔다고 주장한다. 과학적 연구들은 특정 화합물이 콜레스테롤 수치 상승, 면역계 장애, 생식 문제, 일부 암과 연관이 있음을 보여준다. 그럼에도 국가가 너무 늦게, 망설이며 대응했다고 비판한다. 이 단체들은 배출 중단뿐 아니라 건강 및 정화 비용을 책임자들이 전면 부담할 것을 요구하고 있다.
실제로 프랑스 정부는 지난 몇 년간 여러 조치를 시행해왔다. 2023년 첫 행동계획에 이어 2024년에는 부담 감시 및 축소를 위한 부처 간 프로그램이 마련되었다. 2025년 2월 법안으로 특정 PFAS 함유 제품이 금지되었으며, 2026년부터는 다수의 화장품, 스키왁스, 일부 섬유·신발이 시장에서 퇴출되었다. 음용수 검사도 크게 강화되었다.
그러나 원고 측은 이 같은 조치가 불충분하다고 보고 있다. 수많은 예외와 경과 조치, 여전히 오염이 지속되는 여러 지역을 비판한다. 특히 산업 지역에서는 최근 몇 년간 반복적으로 높은 PFAS 수치가 발견되어 주민들의 우려가 더욱 커지고 있다.
이번 재판은 프랑스 국가가 기후 정책 미흡으로 유죄 판결을 받은 유명한 기후 소송 ‘Affaire du siècle’와 정치적 중요성에서 유사하다. 이번에도 알려진 환경 위험에 대한 국가 책임 문제가 쟁점이다. 법원이 ‘carence fautive’ 즉, 국가의 과실적 태만을 인정할 경우, 환경 정책, 산업, 공공 재정에 광범위한 영향을 미칠 수 있다.
핵심은 현대 환경 정책의 근본적 질문이다: 수십 년간의 오염 비용은 위험이 알려졌음에도 효과적인 대응 조치가 늦게 이루어진 경우 누가 부담해야 하는가? 법원의 결정은 PFAS 문제를 넘어 국가가 장기적 환경 및 건강 위험에 어떻게 대처해야 하는지 새로운 기준을 제시할 수 있다.