Tại Pháp, điện bỗng có một chiều kích mới: thời gian. Từ lâu, điện được xem như một thứ hàng hóa đơn giản lấy từ ổ cắm — bất kể là cà phê được pha lúc bảy giờ sáng hay một chiếc xe điện sạc lúc ba giờ đêm. Nhưng chính cách nghĩ này giờ đang dần lung lay. Các nhà cung cấp năng lượng thu hút người tiêu dùng với các gói cước mà ban đêm gần như giống hàng giảm giá.
„Heures super creuses“ là từ khóa thần kỳ. Thời gian tải cực thấp. Nghe có vẻ kỹ thuật, nhưng đang thay đổi cuộc sống hàng ngày của nhiều hộ gia đình.
TotalEnergies quảng cáo rất mạnh gói cước „Charge’Heures“. Từ hai đến sáu giờ sáng, giá điện giảm xuống mức mà chủ xe điện gần như phải cười. Trong khi ban ngày giá cao hơn nhiều, thì mỗi kilowatt giờ vào ban đêm chỉ bằng một phần nhỏ. Thông điệp rất đơn giản: Ai sống linh hoạt sẽ tiết kiệm được tiền thật.
Và đột nhiên, ban đêm có một nhiệm vụ mới.
Máy giặt hoạt động trong chế độ ngủ của ngôi nhà, bình nước nóng bật lên ngay trước lúc bình minh, và trong các nhà để xe, xe điện âm thầm hút điện giá rẻ từ lưới điện. Pháp đang trải qua một sự chuyển dịch âm thầm trong việc sử dụng năng lượng — từ buổi tối hối hả, sang những giờ mà trước đây ít ai nghĩ đến điện.
Động lực thực sự đằng sau sự thay đổi này không phải nằm ở phòng marketing của các nhà cung cấp, mà sâu bên trong chính lưới điện.
Pháp sản xuất một lượng lớn năng lượng hạt nhân, đồng thời tỷ lệ năng lượng tái tạo ngày càng tăng. Đặc biệt, điện mặt trời ngày càng đảm bảo rằng thỉnh thoảng điện được cung cấp nhiều hơn so với nhu cầu hiện tại. Chính tại điểm này, hệ thống giá mới được áp dụng: Người tiêu dùng được khuyến khích chuyển dịch tiêu thụ điện của họ đến những thời điểm giúp giảm tải lưới điện thay vì tăng tải.
Nghe có vẻ như là một chính sách kỹ thuật khô khan. Trong cuộc sống hàng ngày, nó lại giống như một cuộc cách mạng nhỏ trong phòng khách.
Bởi vì điện giờ đây có một đặc điểm mà trước đây thường thấy với vé máy bay hoặc phòng khách sạn: Giá cả dao động theo nhu cầu. Ai lên kế hoạch thông minh sẽ đi lại với chi phí thấp trong ngày. Ai cố chấp dùng điện vào giờ cao điểm sẽ phải trả thêm tiền. Đơn giản vậy thôi.
Đặc biệt, chủ sở hữu xe điện sẽ được lợi rất nhiều. Một số hệ thống sạc thông minh hiện nay tự động xác định thời điểm sạc rẻ nhất. Người dùng phần nào giao quyền kiểm soát cho nhà cung cấp — xe sẽ tự động sạc trong những khung giờ rẻ nhất. Với nhiều người nghe có vẻ tương lai, với số khác thì đơn giản là tiện lợi. “Cắm xe và quên đi” — đại loại như vậy.
Tất nhiên mô hình này không phù hợp với mọi hộ gia đình.
Ai làm việc ban ngày, nấu ăn buổi tối và ít biết cách lập trình thiết bị, thường tiết kiệm ít. Một số người tiêu dùng thậm chí có thể gặp hóa đơn cao hơn nếu vẫn chủ yếu sử dụng điện vào giờ cao điểm đắt đỏ. Thế giới giá mới thưởng cho sự linh hoạt — và phạt những thói quen cũ.
Chính trong đó chứa đựng sự thay đổi xã hội lớn hơn.
Điện mất đi đặc tính của một sản phẩm cơ bản tĩnh. Nó trở nên năng động, chiến thuật, đôi khi gần như đầu cơ. Người tiêu dùng theo dõi các ứng dụng, lập trình thiết bị và thay đổi thói quen để tiết kiệm một vài euro. Điều đó nghe có vẻ tầm thường, nhưng thay đổi cách nhìn nhận về năng lượng một cách căn bản.
Pháp đang thử nghiệm một mô hình, có thể sẽ trở thành tiêu chuẩn ở nhiều quốc gia châu Âu. Bởi vì khi điện năng từ mặt trời và gió càng tăng, câu hỏi về thời điểm sử dụng năng lượng càng trở nên quan trọng — không chỉ là bao nhiêu.
Thị trường điện trong tương lai có thể sẽ không được tạo ra trong nhà máy điện, mà là vào lúc nửa đêm ba giờ rưỡi trong một gara nào đó ở gần Lyon.