Printemps des Comédiens: Ernstige beschuldigingen tegen festivalleiding

Montpellier – 08.06.2026: De Chambre régionale des comptes Occitanie heeft in een op 8 juni gepubliceerd rapport ernstige misstanden in het beheer van het festival “Printemps des Comédiens” in Montpellier aan het licht gebracht. De kritiek richt zich met name op het gebrekkige financieel en personeelsmanagement tijdens de ambtstermijn van directeur Jean Varela van 2011 tot december 2025.

Het rapport toont aan dat Varela een groot aantal beslissingsbevoegdheden zonder adequate controle had gecentraliseerd. Dit leidde tot talrijke uitgaven die noch goed werden verantwoord, noch in het belang van de vereniging waren. Zijn salaris bedroeg tussen de 190.000 en 200.000 euro per jaar, wat ongeveer 12 procent van de totale personeelskosten in de onderzochte periode was. Daarnaast werden externe dienstverleners ingezet voor taken die eigenlijk binnen het takenpakket van de directeur vielen. De uitgaven voor zakenreizen en representatie liepen op tot ongeveer 130.000 euro per jaar.

Er wordt ook kritiek geleverd op de beperkte controle door de belangrijkste geldschieters van het festival. De Métropole de Montpellier, verreweg de grootste financier, had geen langetermijnovereenkomsten over doelstellingen met de festivalvereniging gesloten en nam weinig initiatief bij het opvragen van gedetailleerde verslagen. Ook de overheidsbijdragen werden regelmatig zonder duidelijke reden verhoogd. Een voorbeeld is een extra subsidie van 50.000 euro voor een theaterproject dat nooit werd gerealiseerd. Terugvordering van deze middelen staat nog uit, omdat daar niet actief op is aangestuurd.

De festivalleiding wijst de beschuldigingen van de hand en benadrukt dat de financiële situatie van de organisatie, die sinds 2025 niet meer zelfstandig opereert, een bredere beschouwing dan louter boekhouding vereist. Sinds 2025 wordt het festival georganiseerd door de “Cité européenne du théâtre”, een publieke instelling ter bevordering van culturele samenwerking. De Métropole de Montpellier heeft aangekondigd met de nieuwe organisatie een gezamenlijke oplossing te zoeken om de rol van de voormalige directeur vanwege financiële onzekerheden en gebrek aan transparantie te beëindigen. Jean Varela trad in december 2025 af.

Ondanks de huidige beschuldigingen vindt momenteel de 40e editie van het “Printemps des Comédiens” plaats. Het festival loopt van 29 mei tot 21 juni 2026 in Domaine d’O in Montpellier en presenteert een gevarieerde selectie van theaterstukken en performances. Het blijft een van de belangrijkste culturele evenementen van de regio en trekt bezoekers uit binnen- en buitenland.

Het festival werd opgericht in 1986 en heeft zich door de decennia heen ontwikkeld tot een belangrijk podium voor hedendaags theater. Met zijn combinatie van klassieke en avant-gardistische producties bevordert het de culturele uitwisseling en biedt het jonge artiesten een platform. Ondanks de huidige bestuurlijke crisis streven de organisatoren ernaar de goede reputatie van het festival te behouden en succesvol de toekomst in te gaan.