Pau – 13.06.2026: In het uitverkochte Stade du Hameau in Pau stonden zaterdagavond Section Paloise en Racing 92 tegenover elkaar in de beslissende barragewedstrijd van de Top 14. De gastheren uit Pau eindigden het reguliere seizoen op de vierde plek, de Parijzenaars stonden vijfde. Beide teams speelden om een plek in de halve finale, waar koploper Stade Toulousain wacht.
De wedstrijd begon met een hoog tempo. Al in de vijfde minuut opende de Parijse spelmaker Alexandre Gibert de score met een geslaagde strafschop van 30 meter. Kort daarna maakte Joe Simmonds voor Pau gelijk met een strafschop van vergelijkbare afstand, 3-3.
In de 20e minuut zette Racing 92 een eerste belangrijke stap: een snelle aanval leidde tot een try door vleugelspeler Viliami Habosi, die een precieze pass van Gibert afrondde. De aanvoerder benutte ook de conversie, waardoor Paris met 10-3 op voorsprong kwam.
Pau probeerde terug in de wedstrijd te komen, maar de verdediging van Racing bleef standvastig. Rond de 35e minuut verhoogde de robuuste nummer acht Tjiuee Uanivi na een scrummogelijkheid naar 17-3, wederom zette Gibert de conversie succesvol om. Zo gingen ze met een duidelijke voorsprong voor Racing 92 de rust in.
Na de pauze verhoogde Pau de druk. In de 50e minuut maakte center Emiliano Gailleton een try nadat Joe Simmonds met een snelle pass de verdediging doorbrak. Simmonds convertteerde voor 17-10, wat de gastheren nieuwe hoop gaf.
Racing 92 raakte niet in paniek. Met een tegenaanval in de 65e minuut bereidde Jérémy Spring de weg voor een nieuwe try door aanvoerder Ugo Seunes. Gibert verhoogde naar 24-10. Pau antwoordde met een tweede try van Gailleton in de 75e minuut, waarmee het verschil terugkwam tot 24-17. Maar de slotzet kwam van Gibert met een strafschop in de 80e minuut, waarmee de eindstand op 27-17 kwam.
Met deze overwinning verzekert Racing 92 zich van een plek in de halve finale van de Top 14 en neemt het het op 19 juni op tegen de absolute favoriet Stade Toulousain. De Parijzenaars hebben zich zowel door hun constante prestaties in het kampioenschap als door de overtuigende barragezege als serieuze titelkandidaat gevestigd.
Section Paloise kan ondanks de nederlaag tevreden zijn over hun seizoen. Na 26 jaar zonder play-off deelname hebben de Béarnais bewezen dat ze op het hoogste niveau kunnen meekomen en vormen ze een geduchte tegenstander in het Franse toprugby.