De historische hittegolf brengt niet alleen de ziekenhuizen, scholen en hulpdiensten in Frankrijk aan hun grenzen – ze ontwikkelt zich ook steeds meer tot een politieke crisis. De regering van premier François Bayrou krijgt scherpe verwijten uit vrijwel alle politieke kampen. Oppositie, burgemeesters en milieuorganisaties verwijten de uitvoerende macht dat ze te laat en te aarzelend op de uitzonderlijke weersomstandigheden heeft gereageerd.
De kritiek is bijzonder fel vanuit linkse hoek. Vertegenwoordigers van La France insoumise en de Groenen spreken van een “falen van het voorzorgsbeleid”. Frankrijk beschikt sinds de verwoestende hittegolf van 2003 weliswaar over een nationaal hitteplan, maar veel van de voorgenomen maatregelen zijn tot op heden slechts onvoldoende uitgevoerd. Vooral scholen, verzorgingstehuizen en talrijke openbare gebouwen zijn nog steeds slecht beschermd tegen extreme temperaturen.
Ook de socialisten eisen een fundamentele koerswijziging. Gezien de steeds frequentere hittegolven mag het beleid niet langer uitsluitend in de crisismodus opereren. Er zijn langdurige investeringen nodig om steden, gebouwen en infrastructuren aan te passen aan de gevolgen van de klimaatverandering.
De kritiek komt echter allang niet alleen uit linkse hoek. Ook vertegenwoordigers van het conservatieve kamp verwijten de regering een gebrek aan coördinatie. Meerdere burgemeesters klagen dat zij bij het aanpakken van de gevolgen van de hitte grotendeels aan hun lot worden overgelaten. Gemeenten moeten op korte termijn koelruimtes inrichten, drinkwater verdelen en bijzonder kwetsbare mensen verzorgen, maar beschikken daarvoor vaak noch over voldoende financiële middelen noch over genoeg personeel.
Ook het Rassemblement National maakt van de situatie gebruik om de regering aan te vallen. De partij spreekt van een “chaotisch crisismanagement” en bekritiseert met name de kortetermijnbesluiten over grootschalige evenementen en de toenemende druk op de gezondheidszorg.
De regering wijst de verwijten van de hand. President Emmanuel Macron benadrukte dat Frankrijk sinds de hittecatastrofe van 2003 aanzienlijke vooruitgang heeft geboekt in de bescherming van de bevolking. Minister van Volksgezondheid Yannick Neuder wijst op het activeren van het nationale hitteplan, de nauwe samenwerking met de prefecturen en uitgebreide waarschuwings- en informatief campagnes. Gezien een hittegolf van deze omvang zijn de handelingsmogelijkheden van de staat echter niet onbeperkt.
Los van het politieke debat onthult de huidige situatie opnieuw structurele tekortkomingen. Veel scholen hebben nog steeds niet voldoende warmte-isolatie of geschikte koelsystemen. Talrijke ziekenhuizen werken al op hun capaciteitsgrens, terwijl in dicht bebouwde steden schaduwrijke groene zones ontbreken die de gevolgen van extreme hitte tenminste gedeeltelijk zouden kunnen verzachten.
De oppositie eist daarom dat de huidige hittegolf niet als een uitzonderlijk incident wordt behandeld, maar als een duidelijk signaal dat Frankrijk zijn aanpassing aan de klimaatverandering aanzienlijk moet versnellen. De regering zal zich de komende dagen aan verdere debatten in het parlement moeten onderwerpen – want met elke nieuwe hittegolf groeit ook de politieke druk.
Auteur: P. Tiko