Rook van bosbranden bedreigt de gezondheid ver buiten de brandzones

Bordeaux – 25.07.2026: Grote bos- en vegetatiebranden in de Gironde en het departement Landes brengen de gezondheidsrisico’s van rook opnieuw onder de aandacht. Volgens het Franse ministerie van Binnenlandse Zaken is sinds het begin van het jaar landelijk meer dan 50.000 hectare afgebrand; op 24 juli waren er in Frankrijk 32 branden gaande. Door de wind meegevoerde rookpluimen kunnen honderden kilometers afleggen en daardoor ook gebieden bereiken die niet door de vlammen zelf worden bedreigd.

De belasting wordt vooral veroorzaakt door fijnstof. Daarnaast komen koolmonoxide, stikstofoxiden, vluchtige organische stoffen en andere stoffen vrij die ontstaan bij de verbranding van vegetatie. Atmo France wijst op wetenschappelijke aanbevelingen van de Franse gezondheidsautoriteit Anses: vegetatiebranden kunnen de luchtkwaliteit zelfs op grote afstand aanzienlijk verslechteren. Hoe hoog de belasting is, hangt onder meer af van de windrichting, de intensiteit van de brand, het brandmateriaal en de weersomstandigheden.

Fijne deeltjes in de grootteklassen PM2,5 en PM10 dringen diep door in de luchtwegen. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie kunnen bijzonder kleine deeltjes zelfs in de bloedbaan terechtkomen. Op korte termijn dreigen brandende ogen, keelirritatie, hoesten, hoofdpijn en kortademigheid. Bij een hogere belasting kan de longfunctie afnemen; bronchitis en astma-aanvallen kunnen worden bevorderd, evenals een verergering van bestaande hart- en vaatziekten.

Bijzondere voorzichtigheid is geboden voor kinderen, ouderen, zwangeren en mensen met astma, chronische longaandoeningen of hartproblemen. Bij hen kan zelfs een tijdelijke blootstelling aan rook klachten veroorzaken of verergeren. Wie last heeft van kortademigheid, aanhoudend hoesten, pijn op de borst, ernstig onwelzijn of een ongebruikelijke verslechtering van een bestaande aandoening, moet medisch advies inwinnen. Bij ernstige klachten moet in Frankrijk de hulpdienst op nummer 15 worden gebeld.

Bij zichtbare rook of officiële waarschuwingen is het raadzaam om minder tijd buitenshuis door te brengen en sport en fysiek zwaar werk buiten uit te stellen. Ramen en deuren moeten gesloten blijven zolang de buitenlucht sterk vervuild is. Er moet pas worden geventileerd wanneer de lokale luchtkwaliteit is verbeterd. Roken, kaarsen, wierookstokjes en houtvuren kunnen de belasting binnenshuis verder verhogen.

In de onmiddellijke nabijheid van een brand adviseert het ministerie van Binnenlandse Zaken bovendien om mond en neus met een vochtige doek te bedekken en de aanwijzingen van de hulpdiensten op te volgen. Buiten de brandzones bieden de meetwaarden van de regionale luchtkwaliteitsnetwerken en de mededelingen van de prefecturen houvast. Omdat wind en rookontwikkeling snel kunnen veranderen, moeten beschermingsmaatregelen voortdurend worden aangepast aan de lokale situatie.