Samuel Vessat: Van het basketbalveld naar het Franse record op de 400 meter

Birmingham – 11.08.2026: Samuel Vessat beleeft tijdens de Europese atletiekkampioenschappen in Birmingham de tot dusver belangrijkste zomer van zijn jonge carrière. De 24-jarige Fransman treedt aan als nationaal recordhouder op de 400 meter. Zijn persoonlijk record van 44,24 seconden liep hij op 26 juli tijdens de Franse kampioenschappen in Albi. Daarmee nam hij het Franse record over van Leslie Djhone.

De Europese kampioenschappen zijn op 10 augustus begonnen en duren tot 16 augustus. De halve finale van de 400 meter voor mannen staat op dinsdag 11 augustus op het programma, gevolgd door de finale op woensdag 12 augustus. Vessat neemt het daar op tegen de gevestigde Europese 400-meterlopers, hoewel hij zelf pas sinds korte tijd consequent voor de baanronde traint.

Zijn ontwikkeling verliep uitzonderlijk snel. Volgens de Franse atletiekbond begon Vessat pas twee jaar geleden serieus met prestatiegericht trainen. Daarvoor lag zijn sportieve belangstelling vooral bij basketbal; atletiek diende lange tijd slechts als voorbereiding op het volgende seizoen. Uit de aanvullende sprinttraining ontstond binnen enkele wedstrijden een internationaal perspectief.

De race in Albi leverde Vessat naast de Franse titel ook het nationale record op. Met 44,24 seconden bleef hij 22 honderdsten onder Djhones eerdere record. Muhammad Abdallah Kounta eindigde als tweede in 44,55 seconden, Yann Spillmann werd derde met 44,92 seconden. De drie prestaties tonen tegelijk de huidige sterke concurrentie in de Franse 400-metersprint en vergroten de mogelijkheden voor de 4 x 400 meter estafette.

Al tijdens het indoorseizoen had Vessat een nationaal record gevestigd. Op 14 maart liep hij in Fayetteville, in de Amerikaanse staat Arkansas, 45,30 seconden op de 400 meter op de korte baan. De Franse bond registreert deze prestatie als nationaal record. Ook zijn buitentijd uit Albi staat bij World Athletics genoteerd als Frans record en persoonlijk record.

Vessat komt uit voor de club Saint-Denis Emotion en studeert aan Purdue University in de Amerikaanse staat Indiana. In de Verenigde Staten profiteert hij van een universitaire beurs en regelmatige wedstrijden op hoog college-niveau. Zijn club en zijn trainer Alioune Ndiaye blijven tegelijkertijd onderdeel van zijn sportieve structuur in Frankrijk. De combinatie van beide trainingswerelden heeft zijn doorbraak in het seizoen 2026 bepaald.

Volgens de Franse bond is Vessat de op drie na snelste Europeaan ooit op deze afstand. In Birmingham moet hij zijn persoonlijk record nu over meerdere rondes bevestigen. Zijn 44,24 seconden uit Albi vormen daarbij de betrouwbare referentie van deze zomer.