SpaceXロケット段、8月5日に月面へ衝突予定

パリ – 2026年8月4日：SpaceXのFalcon 9ロケットの使用済み上段が、8月5日午前6時35分ごろ（UTC）に月面へ衝突する見通しだ。パリでは午前8時35分となる。現在の軌道予測によれば、この物体は月の可視半球の西端にあるアインシュタイン・クレーター付近に衝突する。この衝突は計画されたものではなく、ロケットの打ち上げから1年半以上を経て発生する。

Falcon 9は2025年1月、2機の商業月着陸機を宇宙へ運んだ。その後、上段は地球・月系の軌道にとどまっていた。計算によると、現在は秒速約2.4キロメートルで月面に衝突する見込みである。数トンの重量があるこの部品は、クレーターを残し、月の土壌の物質を巻き上げる可能性が高い。

モデル計算では、直径約40メートルのクレーターが形成されると予想されている。ただし実際の大きさと形状は、上段の質量、衝突角度、地表の性質に左右される。閃光と、塵や破片の雲は、宇宙空間の観測機器、場合によっては地上の望遠鏡にも短時間捉えられる可能性がある。肉眼でこの現象を見ることはできない。

研究者にとって、この意図しない衝突は、現実の条件下で測定手法を試験する貴重な機会となる。閃光、放出物質の広がり、発生し得る地震学的シグナルが調査される予定だ。得られるデータは、月面衝突の位置をより正確に特定し、塵や小さな破片がどの程度の距離まで運ばれるのかを推定することに役立つ可能性がある。

これは今後の月探査にとって実用的な関心事でもある。将来のインフラの近くでは、衝突する物体が塵、岩石、破片を放出する可能性がある。そのため、着陸機、測定機器、将来的な滞在地点に向けた適切な安全距離や観測ネットワークについての課題が生じる。今回予定される衝突は、地球・月間空間における人工物の監視に向けた試験事例となる。

入手可能な評価によれば、この上段が地球に危険を及ぼすことはない。意図的な科学的衝突とは異なり、宇宙機関はその飛行軌道も観測条件も特別に設定していない。このロケット部品はミッション後に残され、もはや能動的に制御されていない。

この事案は、地球周回軌道を超えるミッションにおける上段の処分にも関わる。低軌道では、このような部品はしばしば制御された形で大気圏に再突入させられる。しかし月への飛行には、異なる飛行プロファイルと要件がある。この衝突は、科学的な機会であると同時に、地球・月系における交通量の増加がもたらす意図しない結果でもある。