SpaceX-rakettrap moet op 5 augustus op de maan inslaan

Parijs – 04.08.2026: Een afgedankte bovenste trap van een Falcon 9-raket van SpaceX moet op 5 augustus rond 06.35 uur UTC op de maan inslaan. In Parijs is het dan 08.35 uur. Volgens de beschikbare baanvoorspellingen zal het object neerkomen nabij de Einstein-krater aan de westelijke rand van de zichtbare maanhelft. De botsing is niet gepland; zij vindt meer dan anderhalf jaar na de lancering van de raket plaats.

De Falcon 9 had in januari 2025 twee commerciële maanlanders de ruimte in gebracht. De bovenste trap bleef vervolgens achter op een baan in het aarde-maansysteem. Volgens berekeningen zal deze nu met ongeveer 2,4 kilometer per seconde het oppervlak raken. Het onderdelencomplex, dat meerdere tonnen weegt, zal daarbij waarschijnlijk een krater achterlaten en materiaal uit de maanbodem wegschieten.

Modelberekeningen wijzen op een krater met een diameter van ongeveer 40 meter. De werkelijke grootte en vorm hangen echter af van de massa van de trap, de inslaghoek en de gesteldheid van de ondergrond. De lichtflits en de wolk van stof en brokstukken kunnen mogelijk kortstondig worden geregistreerd door instrumenten in de ruimte en wellicht ook door telescopen op aarde. Met het blote oog zal de gebeurtenis niet zichtbaar zijn.

Voor onderzoekers biedt de onbedoelde inslag een zeldzame kans om meetmethoden onder reële omstandigheden te testen. Zij willen de lichtflits, de verspreiding van het uitgeworpen materiaal en mogelijke seismische signalen onderzoeken. De gegevens kunnen helpen om inslagen op de maan nauwkeuriger te lokaliseren en in te schatten over welke afstanden stof en kleinere fragmenten worden getransporteerd.

Dit is van praktisch belang voor de verdere verkenning van de maan. In de buurt van toekomstige infrastructuur kunnen inslaande objecten stof, gesteente en brokstukken vrijmaken. Daardoor rijzen vragen over geschikte veiligheidsafstanden en observatienetwerken voor landers, meetapparatuur en mogelijke verblijfplaatsen. De komende inslag dient daarmee als testgeval voor het monitoren van kunstmatige objecten in de cislunaire ruimte.

Volgens de beschikbare beoordelingen vormt de bovenste trap geen gevaar voor de aarde. Anders dan bij gerichte wetenschappelijke inslagen hebben ruimtevaartagentschappen noch de baan noch de observatieomstandigheden specifiek vastgesteld. Het raketonderdeel werd na de missie achtergelaten en wordt niet langer actief gecontroleerd.

De gebeurtenis raakt daarom ook aan de afvoer van bovenste trappen bij missies voorbij de aardbaan. In lage aardbanen worden dergelijke onderdelen vaak gecontroleerd naar een terugkeer in de atmosfeer gebracht. Vluchten naar de maan volgen echter andere profielen en vereisten. De inslag is dus tegelijk een wetenschappelijke kans en een onbedoeld gevolg van het toenemende verkeer in het aarde-maansysteem.