Studie over DEET: muggen kunnen afweermiddel onder laboratoriumomstandigheden met bloedmaaltijden associëren

Tours – 20.07.2026: Een actueel debat over muggensprays is gebaseerd op een studie van het Instituut voor Insectenbiologie van de Universiteit Tours. Het onderzoeksteam onderzocht de werkzame stof DEET, die wereldwijd in talrijke insectenwerende middelen wordt gebruikt. In het laboratorium konden afzonderlijke gelekoortsmuggen van de soort Aedes aegypti leren de eerder afschrikkende geur te verbinden met het vooruitzicht op een bloedmaaltijd.

De resultaten werden eind mei gepubliceerd in het Journal of Experimental Biology. Voor het experiment werden muggen herhaaldelijk blootgesteld aan een DEET-geur, terwijl tegelijkertijd een bloedprikkel werd aangeboden. Na deze gerichte conditionering reageerden sommige dieren anders dan voorheen: de geur werkte niet langer alleen afwerend, maar kon hun toenadering tot een potentiële voedselbron bevorderen.

De onderzoekers beschrijven daarmee een leereffect, geen bewijs dat DEET-sprays mensen in het dagelijks leven regelmatig aantrekkelijker maken voor muggen. De proefopzet was sterk gecontroleerd en berustte op herhaalde koppelingen van geurstof en bloedmaaltijd. Onder normale omstandigheden worden muggen geconfronteerd met veel wisselende geuren, luchtbewegingen, lichaamswarmte en kooldioxide, die hun zoektocht beïnvloeden.

Hoofdauteur Claudio Lazzari van de Universiteit Tours heeft daarom gewaarschuwd voor een overdreven interpretatie. Volgens zijn inschatting is het zeer onwaarschijnlijk dat het in het laboratorium waargenomen mechanisme zich in typische alledaagse situaties op dezelfde manier ontwikkelt. DEET blijft volgens de huidige kennis een werkzame stof om muggenbeten te verminderen, vooral in gebieden met door muggen overgedragen ziekten.

Voor Frankrijk is het onderwerp deze zomer bijzonder relevant. De gezondheidsautoriteiten zijn op 1 mei 2026 begonnen met verscherpt toezicht op dengue, chikungunya en zika. De tijgermug is inmiddels in grote delen van het land gevestigd. Gezondheidsbescherming blijft daarom een combinatie van persoonlijke bescherming en het verwijderen van kleine waterophopingen waarin larven zich kunnen ontwikkelen.

Santé publique France adviseert onbedekte huid te beschermen met een geschikt insectenwerend middel, lichte en bedekkende kleding te dragen en horren voor ramen en deuren te gebruiken. Water in schotels, emmers, dakgoten of openstaande bakken moet regelmatig worden verwijderd. Deze maatregelen verminderen niet alleen beten, maar ook het aantal mogelijke broedplaatsen in de buurt van woningen.

De nieuwe studie biedt dus vooral aanwijzingen voor het leervermogen van muggen en voor de complexiteit van hun geurwaarneming. Zij is geen reden om beproefde insectenwerende middelen zonder meer niet meer te gebruiken. Doorslaggevend blijven correct gebruik volgens de aanwijzingen van de fabrikant en een beschermingsstrategie die insectenwerende middelen combineert met kleding, netten en het voorkomen van broedplaatsen.