Zodra de toegangskaarten vrijgegeven waren, heerste er digitale noodtoestand. De tentoonstelling van het beroemde Tapijt van Bayeux in het British Museum ontwikkelt zich al maanden voor de opening tot een publiekstrekker. De belangstelling was zo enorm dat het boekingsplatform tijdelijk overbelast raakte. Tot 80.000 mensen wachtten gelijktijdig op hun kans om een ticket te bemachtigen. Wie pech had, keek urenlang naar de virtuele wachtrij – in sommige gevallen bijna negen uur. Gek, maar waar.
Het British Museum noteerde daarmee de meest succesvolle kaartverkoop uit zijn geschiedenis. Al op de eerste verkoopdag vloeiden meer dan 2,5 miljoen pond uit de reserveringen de museumkas in. De eerste verkoopronde voor bezoeken tussen september en december 2026 was binnen zeer korte tijd vrijwel uitverkocht. Meer kaarten voor data tot juli 2027 volgen in het najaar en begin volgend jaar.
De opwinding heeft een historische achtergrond. Voor het eerst in bijna duizend jaar verlaat het wereldberoemde Tapijt van Bayeux Frankrijk voor een langere tentoonstelling in Groot-Brittannië. Het ongeveer 70 meter lange geborduurde meesterwerk vertelt het verhaal van de verovering van Engeland door Willem de Veroveraar in 1066. Kunsthistorici beschouwen het tapijt als een van de belangrijkste getuigenissen van de Europese middeleeuwen, omdat het geschiedenis, vakmanschap en politieke symboliek op unieke wijze samenbrengt.
Niet iedereen volgt de reis met vreugde. In Frankrijk kwam er aanzienlijke verzet. Historici, restauratoren en erfgoedbeheerders waarschuwden nadrukkelijk voor de risico’s van transport. Volgens hen reageert het bijna duizend jaar oude textiel uiterst gevoelig op schokken en veranderingen in het binnenklimaat.
De organisatoren benadrukken daarentegen dat elk detail tot in de kleinste punt is gepland. Het tapijt reist in een speciaal ontwikkelde container die schokken absorbeert. Temperatuur en luchtvochtigheid blijven tijdens het gehele transport constant. Gezien een verzekeringswaarde van ongeveer 800 miljoen pond komt die zorg nauwelijks als een verrassing.
Ook de toegangsprijzen zorgen voor gesprekstof. Voor bijzonder gewilde tijdsblokken rekent het British Museum tot 33 pond. Dat ligt duidelijk boven de toegangsprijzen van het museum in Bayeux. De verantwoordelijken wijzen echter op tal van goedkopere tijdsvensters en de gratis toegang voor bezoekers onder de 16 jaar.
Nu al lijkt het erop dat deze tentoonstelling tot de culturele hoogtepunten van het decennium in het Verenigd Koninkrijk zal behoren. De overweldigende toestroom toont overtuigend aan dat het Tapijt van Bayeux zijn fascinatie over bijna een millennium heeft behouden. Sommige kunstwerken verouderen nu eenmaal niet – ze schrijven keer op keer geschiedenis.
Door C. Hatty