Tara Polar Station vertrekt voor 18 maanden durende Arctische missie

Lorient – 19.07.2026: De Tara Polar Station is zondag vanuit haar thuishaven Lorient vertrokken voor de eerste expeditie van het Tara Polaris-programma. Het Franse onderzoeksplatform zal 18 maanden werkzaam zijn in de Centrale Noordelijke IJszee. De inzet markeert het begin van een reeks van tien opeenvolgende missies waarmee de Fondation Tara Ocean de veranderingen in het noordpoolgebied tot 2046 op lange termijn wil documenteren.

Het station is ontworpen om zich over grote afstanden door het pakijs te laten insluiten en met de ijsdrift mee te bewegen. Volgens de stichting zal het tijdens een missie ongeveer 90 procent van de tijd door ijs omgeven zijn. Het onderzoek vindt dus ook plaats in maanden van vrijwel volledige duisternis, wanneer metingen in deze afgelegen regio bijzonder zeldzaam zijn.

Centraal staan de wisselwerkingen tussen de atmosfeer, het zee-ijs en de onderliggende oceaan. Wetenschappers willen onder meer veranderingen in het ijsdek, de temperatuur, chemische processen en de biologische diversiteit vastleggen. Ook worden micro-organismen onderzocht, evenals de vraag hoe Arctische soorten zich aanpassen aan sterke seizoensverschillen in licht, kou en ijsomstandigheden.

De Tara Polar Station is geen klassiek onderzoeksschip, maar een drijvend laboratorium dat speciaal is ontworpen voor drift in het ijs. Het werd gebouwd in Cherbourg en in april 2025 voltooid. In de zomer biedt het platform plaats aan maximaal 18 mensen. Voor de energievoorziening zijn windturbines, zonnepanelen, batterijsystemen en biobrandstoffen voorzien.

Het noordpoolgebied warmt aanzienlijk sneller op dan veel andere regio’s in de wereld. Juist de Centrale Noordelijke IJszee blijft door haar afgelegen ligging en de extreme winterse omstandigheden echter slechts fragmentarisch geobserveerd. Satellietgegevens alleen zijn daar niet voldoende om processen in het ijs, de atmosfeer en het water gedurende het hele jaar nauwkeurig genoeg te volgen.

Bij Tara Polaris I zijn internationale instellingen betrokken, waaronder het CNRS, het Franse poolinstituut, het Alfred Wegener Instituut en onderzoeksgroepen uit Canada, de Verenigde Staten, Zwitserland en Denemarken. De gegevens moeten helpen klimaatmodellen te verbeteren en de gevolgen van veranderingen in het noordpoolgebied voor oceanen, weer en ecosystemen beter te duiden.

Met het vertrek uit Lorient begint voor het platform eerst de reis naar het inzetgebied in het hoge noorden. Het eigenlijke driftonderzoek gaat van start zodra het station zich in geschikt zee-ijs bevindt. De Fondation Tara Ocean omschrijft de missie als een langlopend observatieprogramma dat gedurende meerdere decennia wetenschappelijke vergelijkingsgegevens moet opleveren.