Texas neemt bijbelpassages op in verplichte schoollectuur

Austin – 30.06.2026: Het door Republikeinen gedomineerde Texas State Board of Education heeft op 26.06.2026 een herziene, landelijk bindende lijst met verplichte lectuur vastgesteld. Voor het eerst bevat deze fragmenten uit de Bijbel als verplichte lectuur op openbare scholen. Volgens autoriteiten gaat het om meer dan vijf miljoen leerlingen. De beslissing volgt op maandenlange hoorzittingen en intensieve debatten over de rol van religieuze teksten in het onderwijs.

De wijzigingen maken deel uit van de actualisering van de Texas Essential Knowledge and Skills (TEKS), het centrale curriculumkader van de staat. Voor meerdere leerjaren worden expliciet bijbelse teksten genoemd – van verhalende passages in de basisschool tot meer veeleisende fragmenten zoals het boek Job en geselecteerde nieuwtestamentische teksten in hogere klassen. Het Board benadrukt dat het gaat om de plaatsing in literaire en historische contexten, niet om geloofsonderwijs.

Voorstanders wijzen erop dat bijbelse thema’s vaak worden aangehaald in de Amerikaanse literatuur, politiek en rechtsgeschiedenis en daarom tot de algemene kennis behoren. Conservatieve onderwijsbeleidmakers zien hierin een culturele basisvorming die leerlingen helpt verwijzingen in klassiekers of toespraken te begrijpen. Bovendien verwijst de lijst nog steeds naar seculiere werken en creëert daarmee, zo luidt het betoog, een bredere canon in plaats van een eenzijdige richting.

Kritische stemmen waarschuwen daarentegen voor een verwatering van de grondwettelijk vereiste scheiding van kerk en staat. Burgerrechtenorganisaties en seculiere verenigingen, waaronder de Texas Freedom Network, overwegen juridische stappen. Zij zien het gevaar dat leerlingen op openbare scholen aan religieuze inhoud worden blootgesteld zonder voldoende keuzevrijheid. Juristen wijzen op eerdere uitspraken waarin staat dat religieuze teksten wel in literaire context behandeld mogen worden, maar door de staat gefinancierd religieus onderwijs onrechtmatig blijft.

Hoe de uitvoering op scholen precies verloopt blijft onduidelijk. Het besluit voorziet in een gefaseerde invoering tot het schooljaar 2030/31. Schooldistricten en de Texas Education Agency moeten lesplannen, bijscholing en toetsformaten aanpassen. Praktische vragen variëren van tekstselectie en vertaalkwesties tot de opleiding van docenten die bijbelse inhoud didactisch en grondwettelijk verantwoord moeten overbrengen.

Het debat in Texas past in bredere, landelijke discussies over curricula, ouderrechten en de bevoegdheden van staten. Meerdere eerdere maatregelen – zoals de mogelijkheid om schoolcapellanen in te zetten en een optioneel bijbelgeoriënteerd curriculum – hebben al de grenzen tussen culturele vorming en religieuze praktijk afgetast. Waarnemers verwachten dat mogelijke rechtszaken de invoering kunnen vertragen of verduidelijkingen kunnen afdwingen.