The Strokes, 일곱 번째 앨범 “Reality Awaits” 발매

뉴욕 – 2026년 7월 24일: The Strokes가 일곱 번째 스튜디오 앨범 “Reality Awaits”를 발매했다. 이 음반은 2020년 전작 “The New Abnormal” 이후 6년 만에 나왔으며, 신곡 아홉 곡을 담고 있다. 이번 앨범으로 뉴욕 출신 5인조 밴드는 멤버들이 밴드 활동 외에는 주로 솔로 프로젝트와 간헐적인 페스티벌 공연을 이어오던 시기에 돌아왔다.

이번 발매작은 Cult Records와 RCA Records를 통해 유통된다. 프로듀서로는 수년 전부터 이 그룹과 함께 거론돼 온 Rick Rubin이 참여했다. 레이블에 따르면 소재는 처음 코스타리카에서 작업됐고, 이후 여러 장소에서 완성됐다. 선공개곡 “Going Shopping”은 봄에 앨범 캠페인의 포문을 열었다.

음악적으로 “Reality Awaits”는 밴드가 2000년대 초반 이름을 알린 초기 개러지 록 형식을 단순히 반복하지 않는다. 기타, 베이스, 인상적인 드럼 패턴은 여전히 뼈대를 이룬다. 그러나 그 위에는 신시사이저 질감과 Julian Casablancas의 크게 변조된 보컬 트랙이 얹힌다. 특히 빈번한 Auto-Tune 사용이 앨범의 전체적인 인상을 규정한다.

이러한 프로덕션 선택은 수용 방식에 영향을 미칠 것으로 보인다. 이전 The Strokes 앨범들이 종종 의도적으로 절제된 사운드 경제성에 기반했다면, 새 음반은 직접적인 록 패턴과 디지털 변조 사이의 대비를 더 적극적으로 추구한다. 약 30분 동안 아홉 곡으로 구성된 짧은 러닝타임은 이런 스타일 변화가 장대한 콘셉트 작품으로 확장되는 것을 막는다.

“Reality Awaits”라는 제목과 “Lonely in the Future”, “The Fruits of Conquest”, “Tyrants of the Mellow Moon” 같은 곡명은 앨범에 동시대적이면서도 부분적으로 디스토피아적인 색조를 부여한다. 다만 여기서 확고한 정치적 선언문을 도출할 수는 없다. 정치적 의식이 들리는 지점이 있다면, 그것은 구체적인 입장 표명보다는 소외, 소비, 공적 연출에 대한 진단에 더 가깝다.

이 발매는 밴드에 제도적 의미도 지닌다. “Is This It”은 2001년 The Strokes를 뉴욕 록 리바이벌을 대표하는 핵심 그룹으로 만들었고, 이후 앨범들은 이 기준에 따라 평가됐다. “The New Abnormal”은 2021년 그래미 최우수 록 앨범상을 받았다. 따라서 이 신작은 밴드 자신의 초기 시기뿐 아니라 직전작의 성공과도 경쟁해야 한다.

초기 평가는 일관되지 않지만 주목할 만한 모습을 보여준다. 일부 멜로디와 익숙한 레퍼토리를 확장하려는 시도는 호평을 받는 반면, 보컬 가공의 지배력에는 부분적으로 회의적인 평가가 나온다. 바로 이 긴장감이 “Reality Awaits”를 향수 어린 귀환이라기보다 자신들의 형식을 의식적으로 다시 측정하려는 앨범으로 만든다.