Khi nghĩ đến nước Pháp, nhiều người lập tức liên tưởng đến Paris, vùng Provence hay những bãi biển của Côte d’Azur, nhưng dễ dàng bỏ qua một trong những địa điểm độc đáo nhất của đất nước này. Nằm ngay trung tâm Picardie, ngay cửa ngõ thành phố Amiens, là một cảnh quan như trong truyện cổ tích: các “Hortillonnages”. Giữa những con kênh yên tĩnh, những khu vườn rực rỡ hoa và những hòn đảo nhỏ, mở ra một thế giới ngay lập tức thu hút khách tham quan.
Cách trung tâm thành phố nhộn nhịp chỉ vài bước chân, cảnh quan thay đổi đột ngột. Xe cộ, cửa hàng và quán cà phê trên phố lùi lại phía sau. Thay vào đó mở ra một mê cung các lối đi trên mặt nước, trải dài khoảng 300 hecta. Ai đi qua đây sẽ trải nghiệm nước Pháp từ một khía cạnh mà ngay cả nhiều người dân địa phương cũng ít biết đến.
Lịch sử của cảnh quan đặc biệt này có từ rất lâu. Cách đây khoảng hai thiên niên kỷ, con người bắt đầu khai thác những vùng đầm lầy dọc theo sông Somme. Từ các vùng đầm lầy và đất ẩm dần hình thành những khu đất trồng trọt nhỏ. Thế hệ này nối tiếp thế hệ khác đã cùng với tự nhiên tạo nên một mạng lưới độc đáo gồm các đảo và kênh đào.
Tên gọi “Hortillonnages” xuất phát từ “Hortillons” – những nông dân trồng rau, canh tác trên các hòn đảo nhỏ. Họ chuyển nông sản thu hoạch bằng những chiếc thuyền bằng phẳng tới các chợ thành phố Amiens. Vào thời đó, thuyền là phương tiện sinh hoạt hàng ngày như xe đạp hay xe kéo ở những nơi khác.
Ngày nay chỉ còn vài nông dân rau chuyên nghiệp, nhưng truyền thống vẫn còn sống và tạo nên nét đặc trưng của vùng đến tận hôm nay.
Du khách thường khám phá Hortillonnages từ trên mặt nước. Những chiếc thuyền nhỏ lướt đi gần như không tiếng động qua từng con kênh. Bên phải mọc những cây lau sậy và cây liễu, bên trái là những khu vườn được chăm sóc cẩn thận che chắn bởi hàng rào và luống hoa. Ở nhiều điểm, bóng cây phản chiếu trên mặt nước yên tĩnh, như thể cảnh quan được vẽ lại một cách đôi khi.
Chính điều này tạo nên sự diệu kỳ của nơi đây.
Mỗi khúc cua là một góc nhìn mới mở ra. Có thể đằng sau khúc quanh sẽ là một cây cầu nhỏ bằng gỗ. Chỉ vài mét nữa là những cây ăn quả, những bông hoa sặc sỡ hay một ngôi nhà vườn tí hon xuất hiện. Một số hòn đảo vẫn còn phục vụ trồng rau, số khác là nơi nghỉ dưỡng riêng tư. Một vài đảo chỉ có thể đến được bằng thuyền.
Ai đi thuyền vào sáng sớm sẽ được trải nghiệm Hortillonnages ở vẻ đẹp tuyệt vời nhất. Làn sương mù nhẹ bay trên mặt nước. Chim chóc chào ngày mới bằng những khúc ca của chúng. Những con chuồn chuồn bay lượn giữa các loài thực vật. Không khí nơi đây mang một vẻ vĩnh cửu.
Gần như cảm giác như ai đó đã dừng thời gian lại.
Trong thời đại nơi nhiều điểm du lịch bị quá tải khách tham quan, Hortillonnages toát lên sự yên bình dễ chịu. Không ai chen lấn qua những con ngõ đông đúc. Không ai phải xếp hàng hàng giờ chỉ để chụp một bức ảnh. Thay vào đó là nhịp điệu được điều khiển bởi sự thư thái và thiên nhiên.
Có lẽ chính đây là bí quyết của sự thành công nơi này.
Ngày càng nhiều khách du lịch tìm kiếm những nơi có cá tính thay vì những danh lam thắng cảnh được ghi dấu rập khuôn. Họ mong muốn những trải nghiệm thật, những cuộc gặp gỡ với lịch sử và những khoảnh khắc xa rời sự ồn ào. Hortillonnages đáp ứng tất cả những mong muốn ấy một cách dễ dàng.
Khu vực này còn được thúc đẩy thêm bởi một dự án nghệ thuật đặc biệt. Trong vài năm trở lại đây, các nghệ sĩ, kiến trúc sư cảnh quan và nhà thiết kế đã biến một số đảo thành các phòng triển lãm ngoài trời sáng tạo. Giữa cây cối, dòng nước và luống hoa mọc lên các tác phẩm nghệ thuật được hòa quyện hài hòa với môi trường xung quanh.
Điều thú vị là: Nghệ thuật và thiên nhiên không đối lập nhau mà tạo thành cuộc đối thoại. Đôi khi một tác phẩm điêu khắc dường như lơ lửng trên mặt nước, khi khác một tác phẩm xuất hiện giữa màu xanh cây cối. Du khách thường tình cờ chiêm ngưỡng các tác phẩm trong suốt hành trình thuyền của họ.
Vì thế, cảnh quan văn hóa hàng thế kỷ gắn liền với sáng tạo hiện đại.
Đối với chính thành phố Amiens, Hortillonnages là một may mắn. Thành phố vốn đã nắm giữ một trong những công trình xây dựng quan trọng nhất nước Pháp với nhà thờ lớn đồ sộ. Nhiều du khách kết hợp tham quan cả hai điểm này. Buổi sáng chiêm ngưỡng những kiệt tác kiến trúc Gothic trong trung tâm thành phố, chỉ vài phút sau đã lướt qua cảnh sắc yên bình của vùng nước.
Sự gần gũi giữa thành phố và thiên nhiên này thật sự rất đặc biệt.
Nơi đâu còn có thể chuyển đổi nhanh chóng từ kiến trúc trung cổ sang thế giới kênh rạch và vườn nổi như vậy?
Chính vì thế, thành phố Amiens ngày càng thu hút nhiều khách từ Bỉ, Hà Lan, Đức và tất nhiên cả từ nước Pháp. Đặc biệt với những người đi du lịch cuối tuần, thành phố là một lựa chọn hấp dẫn thay thế cho các tuyến du lịch nổi tiếng.
Thành thật mà nói: Ai mà không vui khi khám phá một nơi chưa được nhiều người đánh dấu trong danh sách du lịch của mình?
Hortillonnages cho thấy nước Pháp còn nhiều hơn cả những hình ảnh kinh điển nổi tiếng. Ở đây lịch sử, thiên nhiên, nông nghiệp và văn hóa hội tụ trong không gian rất nhỏ. Không có gì bị dàn dựng giả tạo. Mọi thứ hình thành qua hàng thế kỷ và phát triển theo một nhịp điệu riêng biệt.
Đó chính là sức hấp dẫn của cảnh quan này.
Trong khi nhiều điểm đến du lịch phải cạnh tranh bằng những điểm thu hút ngày càng hoành tráng, Hortillonnages quyến rũ bởi sự giản đơn. Nước chảy nhẹ nhàng, vườn hoa đổi màu theo mùa. Những chiếc thuyền quay vòng như bao thế hệ trước đây.
Đôi khi không cần những điều kỳ diệu lớn lao.
Đôi khi chỉ cần một chuyến thuyền yên lặng qua cảnh quan như bức tranh bí ẩn giữa lòng miền Bắc nước Pháp. Ai đến thăm Hortillonnages không chỉ mang về những bức ảnh đẹp mà còn cảm nhận được cảm giác hiếm có khi phát hiện một nơi vẫn giữ gìn được linh hồn của nó.
Bài viết của M. Legrand