Tien jaar na de brand: Lucas Canuel blijft vasthouden aan zijn beroepsdoel

Roquessels – 10.08.2026: Tien jaar na de verwoestende bosbrand bij Gabian en Roquessels in het departement Hérault blijft Lucas Canuel vasthouden aan zijn beroepsdoel. De voormalige vrijwillige brandweerman, die tijdens de inzet levensgevaarlijke brandwonden opliep, wil nog steeds beroepsbrandweerman worden. Op de verjaardag van de ramp herinnert zijn verhaal tegelijk aan de risico’s van de inzet en aan de moeilijke professionele toekomst van zwaar gewonde hulpverleners.

Canuel rukte op 10 augustus 2016 met drie collega’s uit naar een natuurbrand ten noorden van Béziers. Tussen Roquessels en Gabian werd de eenheid door de vlammen ingesloten. De toen 23-jarige liep uiterst zware brandwonden op en lag vervolgens drie maanden in coma. Zijn collega Jérémy Beier overleed later aan de gevolgen van zijn verwondingen. Ook David Fontaine en Didier Bordelier raakten zwaar gewond.

De gevolgen bepalen Canuels dagelijks leven tot op de dag van vandaag. Volgens eerdere berichten verloor hij als gevolg van zijn verwondingen alle tien zijn vingers en moest hij talrijke medische behandelingen en een langdurige revalidatie ondergaan. Dat hij desondanks wil overstappen naar de beroepsbrandweer, ziet hij als de voortzetting van een levensplan dat door het ongeval abrupt werd onderbroken. Zijn doel is daarmee nauw verbonden met de vraag welke beroepsmogelijkheden er na blijvende schade voor hulpverleners openstaan.

Canuel pleit bovendien voor passende erkenning van vrijwillige brandweerlieden die tijdens hun dienst gewond raken. In eerdere openbare uitlatingen wees hij op verschillen tussen vrijwillige en beroepskrachten op het gebied van sociale zekerheid en schadevergoeding. Juist in Frankrijk draagt vrijwilligerswerk in aanzienlijke mate bij aan brandweer- en rampenbestrijding. Een ernstig arbeidsongeval tijdens de dienst kan daarom naast medische gevolgen ook de beroepsstatus en de economische zekerheid van de betrokkenen raken.

De brand had ook juridische gevolgen. De bestuursrechtbank van Montpellier veroordeelde de brandweer– en reddingsdienst van Hérault volgens berichten in 2024 tot schadevergoedingen voor gewonde hulpverleners en voor de familie van de omgekomen Jérémy Beier. Daarnaast werd een strafrechtelijk onderzoek ingesteld naar de omstandigheden van de inzet. De prefectuur van Hérault registreerde het incident als een inzetongeval bij de brand van Roquessels.

Op de tiende verjaardag gaat het daarom om meer dan de herinnering aan een afzonderlijke ramp. Canuels vasthoudende beroepswens wijst op een persoonlijke toekomst die tot op heden onzeker is. Tegelijk herinnert de dag aan vier brandweerlieden die op 10 augustus 2016 door de vlammen werden ingesloten, en aan Jérémy Beier, die zijn verwondingen niet overleefde.