Tien jaar na de moord op Jacques Hamel: Saint-Etienne-du-Rouvray herdenkt zijn priester

Saint-Etienne-du-Rouvray – 23.07.2026: In de kerk Saint-Etienne, een sober gebouw nabij Rouen, wordt zondag opnieuw Jacques Hamel herdacht. Tien jaar na zijn moord tijdens een mis bereidt de stad in Seine-Maritime zich voor op twee dagen van herdenking. De aanslag van destijds schokte Frankrijk tot ver buiten de grenzen van Normandie.

Jacques Hamel werd op 26 juli 2016 op 85-jarige leeftijd gedood terwijl hij in zijn parochiekerk een kerkdienst vierde. Twee aanvallers die zich tot islamistisch terrorisme bekenden, drongen de kerk binnen. Een lid van de geloofsgemeenschap raakte gewond. De twee daders werden na de aanval door hulpdiensten doodgeschoten. De zaak werd later voor de rechter behandeld.

Zijn zus Roseline Hamel spreekt tien jaar later vooral over de mens achter de naam. Zij herinnert zich een broer die niet uit was op publieke aandacht. Vooral een lach die zij nauwelijks van hem kende, is haar bijgebleven: een moment van lichtheid dat nu naast de herinnering aan het misdrijf staat. Voor nabestaanden is zo’n herinnering nooit slechts een terugblik.

De officiele plechtigheden beginnen op zaterdag 25 juli met ontmoetingen en gesprekken over het samenleven van moslims en katholieken. In de kerk moet ruimte zijn voor persoonlijke herinneringen. Op zondag 26 juli staat een kerkdienst met kardinaal Jean-Marc Aveline en de aartsbisschop van Rouen, Dominique Lebrun, op het programma. France 2 kondigde bovendien een uitzending vanuit de gemeenschap aan.

De stad Saint-Etienne-du-Rouvray wil de verjaardag niet uitsluitend behandelen als een datum van verschrikking. Er zijn ook een gedenkplaat en getuigenissen gepland van mensen die de plaats sinds 2016 hebben gevormd. De gemeente wijst erop dat de daad deel uitmaakt van haar geschiedenis, maar die niet mag bepalen. Dat is een moeilijke opgave in een stad waarvan de naam tot op heden nauw verbonden blijft met de aanslag.

Na de aanval zette de gemeenschap zichtbaar in op contact tussen religieuze gemeenschappen. Deze inspanning kan het verlies niet ongedaan maken. Zij beschrijft wel hoe inwoners, geestelijken en lokale verantwoordelijken reageerden op een daad die op verdeeldheid was gericht. Juist daarom staat tijdens de plechtigheden niet alleen Jacques Hamel als slachtoffer centraal, maar ook de vraag hoe een stad haar wonden draagt.

De tiende verjaardag valt op zondag 26 juli 2026. Voor Roseline Hamel en veel mensen in Saint-Etienne-du-Rouvray is het geen afgesloten herdenkingsdag. Het is een herinnering dat rouw tijd nodig heeft – en dat vreedzaam samenleven na terroristisch geweld iedere dag opnieuw verdedigd moet worden.