Tienduizenden mensen bereiken Ceuta – minstens 57 doden

Ceuta – 31.07.2026: Binnen ongeveer 24 uur hebben volgens lokale autoriteiten circa 60.000 migranten de Spaanse enclave Ceuta bereikt. De centrale regering in Madrid noemde een lager, maar eveneens uitzonderlijk hoog aantal van minstens 50.000 mensen. Zij kwamen te voet, zwemmend of over zee. De opvang- en veiligheidsstructuren van de stad zijn door deze toestroom overbelast.

Minstens 57 mensen kwamen om bij de oversteekpogingen. Volgens Spaanse media werden de slachtoffers geborgen uit de wateren voor Ceuta. De voorlopige balans heeft betrekking op de afgelopen 48 uur en kan nog oplopen. Hulpdiensten, politie en andere veiligheidsdiensten waren vrijdag onafgebroken in touw om mensen uit het water te halen en de aankomstlocaties te beveiligen.

Ceuta telt ongeveer 83.600 inwoners. Zelfs de lagere schatting van de centrale regering zou daarmee binnen één dag overeenkomen met meer dan de helft van de stadsbevolking. Volgens het Spaanse ministerie van Binnenlandse Zaken keerde een groot deel van de aangekomenen al terug naar Marokko. Het zou daarbij gaan om vrijwillige terugkeerbewegingen. Hoeveel mensen vrijdagavond nog in Ceuta verbleven, was aanvankelijk onduidelijk.

Premier Pedro Sánchez reisde samen met minister van Binnenlandse Zaken Fernando Grande-Marlaska naar de enclave. Sánchez sprak van een schending van de territoriale integriteit van Spanje en stelde criminele smokkelnetwerken verantwoordelijk voor de uitzonderlijke aankomstgolf. De regering in Madrid vermeed een directe beschuldiging aan het adres van de Marokkaanse autoriteiten, maar verwees wel naar de noodzakelijke samenwerking met Rabat.

Ook de Europese Commissie reageerde op de situatie. Commissievoorzitter Ursula von der Leyen noemde de beelden uit Ceuta onaanvaardbaar. De enclave aan de Noord-Afrikaanse kust vormt naast Melilla de enige landgrens van de Europese Unie met Afrika. Ontwikkelingen daar hebben daarom regelmatig directe gevolgen voor de betrekkingen tussen Spanje en Marokko en voor het Europese migratiebeleid.

Ook eerder was het aantal irreguliere grensoverschrijdingen naar Ceuta al aanzienlijk gestegen. Volgens gegevens van het Spaanse ministerie van Binnenlandse Zaken registreerde de stad tot medio juli 2026 over land meer dan twee keer zoveel aankomsten als in dezelfde periode een jaar eerder. De huidige toestroom overtreft de eerdere jaarcijfers echter ruimschoots.

De situatie doet denken aan mei 2021, toen binnen twee dagen meer dan 10.000 mensen Ceuta bereikten. De nu gemelde aantallen liggen vele malen hoger. Tegelijkertijd verhoogt het aantal doden de druk op de hulpdiensten en autoriteiten om de opvang van de mensen die in Ceuta zijn gebleven te waarborgen.