Toeristen verstoren zeehonden in de Baai van de Somme

Baai van de Somme – 13.08.2026: Tijdens het zomerse hoogseizoen komen de zeehonden in de Baai van de Somme steeds meer onder druk te staan. Bezoekers naderen de dieren voor foto’s soms zo dicht dat zij hun rustplaatsen op de zandbanken verlaten en het water in vluchten. Natuurbeschermingsorganisaties en autoriteiten zijn daarom langs de kust actief om vakantiegangers voor te lichten over passend gedrag.

De Baai van de Somme herbergt de grootste kolonie gewone zeehonden in Europees Frankrijk. Volgens het Franse Bureau voor Biodiversiteit werden in 2025 in het mariene natuurpark van de Picardische estuaria en het Opaalkanaal in totaal ongeveer 1.800 zeehonden geregistreerd. In het beschermde gebied leven gewone zeehonden en grijze zeehonden. Hun populaties worden regelmatig geobserveerd en geteld.

Vooral op drukbezochte strandgedeelten botsen de rustbehoeften van de dieren met recreatieve activiteiten op het land en op het water. Wanneer mensen, loslopende honden of boten naderen, reageren de zeehonden vaak door te vluchten. Voor jonge dieren en zogende vrouwtjes kunnen zulke onderbrekingen ernstige gevolgen hebben: ze verliezen rustperiodes, raken van elkaar gescheiden of moeten extra energie verbruiken. Volgens deskundigen kunnen herhaalde verstoringen bovendien de voortplanting schaden.

Het mariene natuurpark onderzoekt daarom sinds 2023 samen met de vereniging Picardie Nature hoe zeehonden op menselijke activiteiten reageren. Het onderzoek moet de aard, frequentie en omvang van de verstoringen nauwkeuriger in kaart brengen. Tegelijkertijd gelden voor aanbieders van uitstapjes op het water en aan land gedragsregels over snelheid, geluid en afstand.

Bezoekers moeten de dieren uitsluitend van grote afstand observeren en een verrekijker of de zoomfunctie van hun camera gebruiken. Drones moeten worden vermeden en honden moeten aangelijnd blijven. Wanneer een zeehond zijn kop optilt of alert lijkt, geldt dat al als waarschuwingssignaal: de waarnemer bevindt zich te dicht bij het dier en moet meer afstand nemen. Ook de directe route tussen de zeehonden en het water mag niet worden geblokkeerd, omdat dit hun vluchtroute is.

Aanvullend richten gemeenten op sommige stranden tijdelijk gemarkeerde rustzones in. Fort-Mahon nam op 8 april 2026 als eerste gemeente in het gebied van het mariene natuurpark officieel deel aan dit concept. De afgebakende zones moeten wandelaars en loslopende honden op afstand houden van rustende dieren.

Zeehonden behoren in Frankrijk tot de beschermde soorten; opzettelijke verstoring kan worden bestraft. Het Franse Bureau voor Biodiversiteit houdt samen met partners zoals het Nationale Natuurreservaat van de Baai van de Somme toezicht op belangrijke verblijfplaatsen. De huidige voorlichting richt zich op vakantiegangers, watersporters, toeristische ondernemingen en kustgemeenten.