Những vụ cháy rừng tàn khốc ở phía đông dãy Pyrenees đã làm thay đổi căn bản chặng ba của Tour de France 2026. Lần đầu tiên kể từ thời kỳ đại dịch Corona, một đoạn đường của cuộc đua xe đạp nổi tiếng nhất thế giới diễn ra gần như không có khán giả. Ngay cả đoàn xe quảng cáo truyền thống cũng phải ngưng hoạt động hoàn toàn trên đất Pháp – một biện pháp phi thường, nhấn mạnh mức độ nghiêm trọng của tình hình.
Bất chấp tình hình nghiêm trọng, các cơ quan chức năng cùng với ban tổ chức quyết định vẫn tổ chức chặng đua từ Granollers ở Tây Ban Nha đến Les Angles ở Pháp. Tuy nhiên, một kế hoạch an toàn nghiêm ngặt đã được áp dụng. 40 kilomet cuối cùng của đoạn đường giữa Ur và Les Angles đã bị đóng hoàn toàn đối với khán giả, để các dịch vụ cứu hộ và lực lượng cứu hỏa có thể sử dụng toàn bộ lực lượng trong cuộc chiến chống ngọn lửa.
Vào thời điểm đưa ra quyết định, các đám cháy đã phá hủy hơn 1.600 hecta đất. Nhiệt độ cao và gió mạnh càng làm khó công tác chữa cháy. Hơn 700 lính cứu hỏa cùng các máy bay và trực thăng chữa cháy triển khai liên tục để ngăn chặn sự lan rộng thêm của đám cháy.
Hình ảnh quen thuộc của Tour de France vì thế đã thay đổi đáng kể. Thông thường, hàng nghìn người hâm mộ đứng dọc các chặng leo núi, cổ vũ các tay đua cuồng nhiệt và tạo nên một bầu không khí độc đáo. Lần này, trên những đoạn leo quan trọng lại bao trùm một sự yên lặng bất thường. Chỉ có các tay đua, xe hộ tống của họ và các xe tổ chức không thể thiếu cho cuộc đua được phép đi qua đoạn đường bị phong tỏa.
Đoàn xe quảng cáo huyền thoại cũng nằm ngoài cuộc. Trong nhiều thập kỷ, nó là một phần cố định của Tour de France và phát những món quà nhỏ dọc theo đường đua cho khán giả. Lần này hành trình của họ kết thúc ngay trước biên giới Pháp. Điều này đồng nghĩa với mất đi tầm nhìn đáng kể cho nhiều đối tác và nhà tài trợ. Nhiều cộng đồng cũng phải bỏ lỡ màn trình diễn được yêu thích, vốn thu hút đông du khách mỗi năm.
Tuy nhiên, ban tổ chức nhấn mạnh rằng an toàn trong tình huống đặc biệt này là ưu tiên hàng đầu. Các cơ quan chức năng cũng thông báo sẽ kiểm tra và xử phạt những người cố tình xâm nhập vào vùng nguy hiểm bất chấp lệnh phong tỏa.
Đối với các tay đua chuyên nghiệp, tình huống này cũng là một sự điều chỉnh. Nhiều đội cho biết các tay đua phải chuẩn bị tinh thần cho một bầu không khí đua hoàn toàn khác. Đặc biệt ở các chặng leo núi khó khăn, phản ứng của khán giả thường đóng vai trò định hướng và là động lực bổ sung. Không có những cổ động viên reo hò, một phần quan trọng của trải nghiệm Tour quen thuộc đã bị thiếu vắng.
Giám đốc Tour Christian Prudhomme hoàn toàn ủng hộ quyết định này. Theo ông, sẽ là vô trách nhiệm nếu điều động lực lượng an ninh để chăm sóc khán giả trong khi tất cả lực lượng có thể đều cần thiết cho việc dập tắt cháy rừng. Có lúc người ta thậm chí cân nhắc thay đổi lộ trình hoặc hủy hoàn toàn chặng đua trước khi quyết định phương án thỏa hiệp hiện được thực hiện.
Những sự kiện này cho thấy ấn tượng mức độ mà các sự kiện thể thao lớn hiện nay bị ảnh hưởng bởi các hiện tượng thời tiết cực đoan. Sau các đợt nắng nóng, bão và sạt lở, hiện nay các đám cháy rừng lớn cũng trở thành những thách thức mà ban tổ chức phải phản ứng một cách linh hoạt. Tour de France 2026 vì vậy là một ví dụ nữa cho thấy thể thao đỉnh cao và hậu quả của biến đổi khí hậu đang ngày càng gắn bó với nhau.