Tour de France Femmes: de Mont Ventoux wordt de sleutelrit

La Voulte-sur-Rhône – 07.08.2026: De Tour de France Femmes bereikt haar markantste beproeving. De 7e etappe voert van La Voulte-sur-Rhône naar de Mont Ventoux en eindigt voor het eerst in de geschiedenis van de moderne vrouwenronde op de top van de Provençaalse reus. Over de exacte lengte van de etappe bestaan uiteenlopende opgaven: de officiële etappe-informatie vermeldt 146,8 kilometer, Franceinfo 144 kilometer. Na zes etappes zonder finish in het hooggebergte volgt een parcours dat aanzienlijke verschillen in het algemeen klassement kan opleveren.

Al de start in de Ardèche kan onrust in het peloton veroorzaken. Na de oversteek van de Rhône volgen in de Drôme de Col de la Grande Limite met 6,6 kilometer aan gemiddeld vijf procent, de Col du Colombier met 3,2 kilometer aan 6,4 procent en de Col de Suzette met 3,9 kilometer, eveneens aan 6,4 procent. Deze beklimmingen zullen de koers waarschijnlijk niet beslissen, maar kunnen wel helpers lossen en een kopgroep voorsprong geven.

Aan de voet van de Ventoux begint een andere beproeving. De slotklim is 15,7 kilometer lang en gemiddeld 8,8 procent steil. Lange open passages, haarspeldbochten in het bos en de blootgestelde laatste kilometers vereisen een nauwkeurige krachtenverdeling. Wie vroeg aanvalt, kan in de wind veel tijd verliezen; wie te lang wacht, heeft mogelijk op de steilste passages geen antwoord meer.

Voor de rensters van het algemeen klassement is de bergaankomst van bijzonder belang. Titelverdedigster Pauline Ferrand-Prévot heeft de Ventoux voorafgaand aan de wedstrijd meerdere keren verkend. Demi Vollering, winnares van de Tourmalet-bergetappe in 2023, behoort net als Katarzyna Niewiadoma-Phinney tot de rensters die op lange beklimmingen een hoog tempo kunnen aanhouden. Het profiel is minder in het voordeel van één explosieve versnelling dan van uithoudingsvermogen en gecontroleerde inspanning.

Voor de wedstrijdleiding rond Marion Rousse was de finish op de Ventoux ondanks de recente bosbranden in de regio een belangrijk streven. Het parcours is bevestigd; de autoriteiten in het departement Vaucluse hebben voor de wedstrijddag uitgebreide verkeers- en parkeerregelingen uitgevaardigd. De vrouwenronde krijgt daarmee een decor dat in de Tour voor mannen al decennialang garant staat voor grote tijdsverschillen, weersomslagen en tactische beproevingen.

Een vroege vlucht kan op de voorafgaande heuvels aanvankelijk ruimte krijgen. Op de slotklim zullen de ploegen van de favorieten de controle echter nauwelijks volledig uit handen geven. Voor Ferrand-Prévot betekent de dag bovendien een thuisrit onder bijzondere aandacht van het Franse publiek. De beslissende parameters zijn onverbiddelijk: 15,7 kilometer klimmen, gemiddeld 8,8 procent stijging en een finish op de top, waar zwaktes zich nauwelijks laten verbergen.