Twee brandweerlieden sterven bij natuurbrand nabij Bordeaux – beschermingssysteem van bluswatertankwagen wordt onderzocht

Mérignac – 22-07-2026: Twee beroepsbrandweerlieden van de post Saint-Médard-en-Jalles zijn dinsdag omgekomen bij een vegetatiebrand nabij luchthaven Bordeaux-Mérignac. Hun bluswatertankwagen raakte in een dennenbos in de vlammen. Terwijl collega’s de brand bleven bestrijden, begon voor de families, de post en een hele regio een dag waarvoor geen voorbereide woorden bestaan.

De omgekomen brandweerlieden heetten Will Schmitter en Anthony Berthome. Beiden waren verbonden aan de Service départemental d’incendie et de secours de la Gironde, kortweg SDIS 33. Zij waren in de vroege aanvalsfase naar de inzetlocatie uitgerukt, toen de situatie zich volgens het hoofd van SDIS Gironde bijzonder ongunstig ontwikkelde door draaiende winden. De vlammen bereikten volgens hem hoogten van 20 tot 30 meter.

De brand was rond 14.30 uur uitgebroken aan de rand van een langparkeerterrein van de luchthaven, niet ver van autodealers, logistieke opslagplaatsen en woonwijken. Volgens SDIS 33 brandde 26 hectare af. Er waren 120 brandweerlieden, 60 voertuigen en drie luchtvaartuigen ingezet. De brand kon in de late namiddag worden ingedamd; het vliegverkeer op de luchthaven normaliseerde daarna weer.

Centraal in het nu ingestelde onderzoek staan de oorzaak van de brand en het precieze verloop van de dodelijke inzet. Het Openbaar Ministerie van Bordeaux bevestigde een onderzoek. Daarbij zal ook moeten worden opgehelderd hoe snel de bemanning door de vlammen werd ingesloten en welke rol het zelfbeschermingssysteem van de bluswatertankwagen speelde. Dergelijke systemen moeten voertuigen in uiterste nood door waternevel tegen warmtestraling beschermen. Of het werd geactiveerd en onder welke omstandigheden het effectief kon zijn, is vooralsnog onduidelijk.

Het hoofd van SDIS Gironde, hoofdinspecteur Marc Vermeulen, sprak van een zeer hevige brand. Juist bij bos- en vegetatiebranden kunnen veranderende winden, droog materiaal en verspreiding via boomkruinen binnen enkele minuten veilige terugtrekroutes afsnijden. Uit dit gegeven volgt echter geen oordeel over afzonderlijke beslissingen op de inzetlocatie. Het onderzoek moet de volgorde van de gebeurtenissen inzichtelijk maken en de nabestaanden antwoorden geven.

Minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nuñez kondigde aan woensdag naar Mérignac te reizen om de doden te herdenken en hun families en collega’s te ondersteunen. De prefect van Gironde, Sophie Brocas, sprak van diep geschokte hulpverleners. President Emmanuel Macron betuigde zijn medeleven aan de families en prees de inzet van de brandweer.

De dood van Will Schmitter en Anthony Berthome treft de Franse brandweer in een toch al gespannen zomerseizoen. Nog op 8 juli raakte in Savoie een 22-jarige vrijwillige brandweerman dodelijk gewond bij een vegetatiebrand. In Mérignac blijft naast het verdriet nu de nuchtere plicht tot opheldering: wat gebeurde er precies in die minuten waarin een hulpverleningsvoertuig door het vuur werd ingesloten?