Twee doden bij botsing van blushelikopters nabij Athene

Psatha – 02.08.2026: Tijdens de bestrijding van een grote bosbrand ten westen van Athene zijn zondag twee blushelikopters in de lucht met elkaar in botsing gekomen. Een van de toestellen stortte na de botsing neer in de omgeving van Psatha. Twee bemanningsleden kwamen om het leven. De Griekse premier Kyriakos Mitsotakis bevestigde de dood van een Griekse inzetcoordinator en een Deense piloot en betuigde zijn medeleven aan de nabestaanden.

De twee helikopters waren ingezet boven het brandgebied in het westen van de regio Attica. Volgens eensluidende berichten ging het om toestellen van fabrikant Bell, elk met twee personen aan boord. De twee inzittenden van de andere helikopter, een Griekse en een Britse staatsburger, werden levend gered. Over hun gezondheidstoestand was aanvankelijk niets bekend.

Het ongeval vond plaats tijdens een bijzonder moeilijke blusoperatie. Harde wind dreef de vlammen door droge bosgebieden en bemoeilijkte het werk van de hulpdiensten op de grond en in de lucht. Volgens de autoriteiten moesten meerdere plaatsen uit voorzorg worden ontruimd, omdat het vuur woongebieden en een industriegebied naderde. Rook en wegafsluitingen belemmerden tegelijkertijd de evacuatie over land.

De brand was vrijdag 31 juli uitgebroken nabij Agios Vasileios en had zich vervolgens uitgebreid in de richting van Porto Germeno en de beboste bergen ten westen van de Griekse hoofdstad. Inwoners en bezoekers van bedreigde kustplaatsen werden deels via zee in veiligheid gebracht. Alleen al vrijdag brachten reddingsdiensten 254 mensen per boot uit het getroffen gebied. De evacuaties maken duidelijk hoe snel de wind de situatie langs de kust verscherpte.

Voor de bemanningen van de blushelikopters vormden de weersomstandigheden een extra risico. Windstoten bemoeilijkten volgens berichten vanaf de inzetlocatie ook het innemen van water op zee. Bij dergelijke inzetten vliegen de crews herhaaldelijk tussen waterinnameplaatsen en brandgebieden, vaak op geringe hoogte en bij beperkt zicht door rook. Meerdere gelijktijdig ingezette toestellen moeten daarbij nauw worden gecoördineerd.

Over de oorzaak van de botsing waren aanvankelijk geen bevestigde gegevens beschikbaar. Het onderzoek zal waarschijnlijk het vluchtverloop, de afstanden tussen de toestellen, de inzetcoordinatie en de weersomstandigheden op het moment van de botsing in kaart brengen. Ook was nog onduidelijk of technische problemen een rol speelden.

Griekenland bestreed zondag tegelijkertijd in meerdere delen van het land bos- en natuurbranden. Ook op het Ionische eiland Kefalonia en op het schiereiland Chalkidiki waren brandweerkorpsen en blusvliegtuigen ingezet. In Attica hielden wind, droge vegetatie en moeilijk toegankelijk terrein de hulpdiensten in staat van paraatheid.