De hitte lag zwaar over de heuvels van Haute-Corse toen er donderdag plots rookpluimen boven de gemeente Castello-di-Rostino verschenen. Binnen korte tijd ontwikkelde zich een uitgebreide natuurbrand die grote delen van de omliggende macchia in beslag nam en de hulpdiensten voor een zware taak stelde.
Tussen de 60 en 64 hectare struikgewas en vegetatie vielen ten prooi aan de vlammen. Dat komt overeen met een oppervlakte van bijna negentig voetbalvelden. In het gekartelde landschap van het binnenland van Corsica breiden branden zich vaak snel uit – vooral wanneer hoge temperaturen en droge vegetatie samenkomen.
Precies deze omstandigheden waren er op donderdag. De temperaturen stegen duidelijk boven de 35 graden. Onder zulke omstandigheden is al een kleine vonk voldoende om een brandhaard te veroorzaken. Volgens eerste bevindingen zou de oorzaak verband kunnen houden met werkzaamheden aan de vegetatieverzorging. Het onderzoek loopt echter nog.
De brandweer reageerde met een grote inzet. Ongeveer 60 hulpverleners bestreden de vlammen vanaf de grond. Ze kregen luchtsteun. Meerdere blusvliegtuigen, waaronder de op bosbranden gespecialiseerde Canadair-toestellen en Dash-vliegtuigen, lieten grote hoeveelheden water vallen boven de getroffen gebieden. Juist op Corsica, waar veel regio’s moeilijk toegankelijk zijn, worden zulke luchtvaartuigen beschouwd als onmisbare hulpmiddelen in de strijd tegen vuur.
Ondanks de omvang van de brand waren er ook goede berichten. Woonhuizen kwamen op geen enkel moment direct in gevaar. Bovendien meldden de autoriteiten geen gewonden. Dat zal voor veel bewoners van de regio een grote opluchting zijn geweest.
De brand liet echter niet zonder gevolgen. De departementale weg D105 moest tijdelijk worden afgesloten om de hulpdiensten veilig te laten werken. Daarnaast was er in de naburige gemeente Canavaggia een stroomstoring. Dergelijke neveneffecten tonen aan hoezeer zelfs afgelegen natuurbranden het dagelijks leven kunnen verstoren.
In de avond ontspande de situatie zich uiteindelijk. De brandweer verklaarde dat het vuur onder controle was gebracht. Toch wilde niemand van alarmvermindering spreken. Te vaak ontbraken na uren of zelfs dagen opnieuw smeulende resten. Daarom bleven ook daarna nog veel krachten ter plaatse om het getroffen gebied te bewaken en heropvlamming te voorkomen.
De brand bij Castello-di-Rostino toont nogmaals de uitdagingen van de zomer in het Middellandse Zeegebied aan. Stijgende temperaturen, droge grond en dichte begroeiing veranderen uitgestrekte landschappen in een gevoelig netwerk dat op elke onoplettendheid reageert. Voor de mensen op Corsica hoort dit gevaar inmiddels bijna net zo bij de zomer als het getjirp van cicaden – maar routine is dit nooit geworden.
Elke succesvol bedwongen brand is uiteindelijk ook een race tegen de klok. Ditmaal eindigde die gelukkig zonder grote schade.