Wanneer in de zomer van 2026 het wereldkampioenschap voetbal miljoenen mensen voor de schermen brengt, wil ook Mulhouse deel uitmaken van deze wereldwijde voetbalpassie. De stad in Elzas plant voor het eerst de inrichting van een grote fanzone, en daarmee wordt een doel nagestreefd dat veel verder gaat dan alleen sport.
Burgemeester Frédéric Marquet omschrijft het project als “een uitgestoken hand naar onze jeugd”. Achter deze formulering schuilt een benadering die in steeds meer steden aan betekenis wint: sport als middel om mensen samen te brengen, ontmoetingen te creëren en het gemeenschapsgevoel te versterken.
Voetbal heeft een bijzondere kracht. Weinig andere thema’s verbinden mensen van verschillende afkomst, generaties en sociale achtergronden zo moeiteloos. Terwijl op het veld om doelpunten wordt gestreden, verdwijnen op de tribunes vaak de grenzen van het dagelijks leven. Precies dit potentieel wil de stad benutten.
De geplande fanzone zal niet alleen wedstrijden op een groot scherm uitzenden. Er ontstaat een plek waar families, vrienden en voetballiefhebbers samen opgaan in de spanning van het spel. In een tijd waarin veel vrijetijdsbesteding steeds digitaler wordt en ontmoetingen vaak beperkt blijven tot sociale netwerken, krijgt de openbare ruimte een nieuwe betekenis. Mensen ontmoeten elkaar weer face-to-face – geheel zonder scherm ertussen.
Mulhouse kiest daarbij een weg die niet elke gemeente bewandelt. Vele steden zien af van grote fanzones omdat veiligheidsmaatregelen, organisatie en infrastructuur stevige kosten met zich meebrengen. De verantwoordelijken in Mulhouse hebben desalniettemin bewust voor dit initiatief gekozen. Ze zien het WK als een kans om het stadscentrum te doen opleven en de inwoners een aantrekkelijk zomerprogramma te bieden.
Jongeren staan daarbij centraal. Tijdens de zomervakantie zoeken veel jongeren naar mogelijkheden om hun vrije tijd zinvol in te vullen. Grote sportevenementen leiden vaak tot spontane ontmoetingen op openbare plekken. Met een officiële fanzone wil de stad een veilige en goed georganiseerde omgeving scheppen. In plaats van ongeplande bijeenkomsten ontstaat zo een plek waar gefeest, gejuicht en gedeeld beleven mogelijk zijn zonder dat de veiligheid daarin tekortschiet.
Veel details zijn nog niet bekend. Waar de fanzone precies zal komen, hoeveel bezoekers deze kan ontvangen en welke extra evenementen gepland staan, wordt in de komende dagen bekendgemaakt. De aankondiging zorgt nu al voor veel aandacht onder voetbalfans en verenigingen in de regio.
De voorwaarden voor een succesvol zomerfeest kunnen nauwelijks beter zijn. Het WK 2026 vindt voor het eerst gelijktijdig in drie gastlanden plaats – de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Het toernooi geldt nu al als een van de grootste sportevenementen uit de geschiedenis. Miljarden ogen zijn gericht op de wedstrijden, en ook in Europa zal de enthousiasme groot zijn.
Voor Mulhouse is dit de kans om van een wereldwijd evenement een lokaal gemeenschapsfeest te maken. De verantwoordelijken hopen op volle pleinen, vrolijke ontmoetingen en vele momenten die lang na het laatste fluitsignaal in herinnering blijven. Men zou kunnen zeggen: hier gaat het niet alleen om doelpunten, punten en standen. Het gaat om samenhang.
Want soms is een voetbalwedstrijd genoeg om gesprekken op gang te brengen. En soms ontstaat uit een eenvoudige fanzone veel meer dan alleen een plek om te kijken – namelijk een stukje geleefde gemeenschap.
Auteur: C.H.