Hơn hai thập kỷ sau khi cậu bé Jonathan Coulom biến mất, Pháp tái khơi lại một trong những vụ án hình sự ám ảnh nhất đầu những năm 2000. Tại Tòa hình sự sơ thẩm ở Nantes hiện đang diễn ra phiên xử người Đức Martin Ney — một cái tên ở Đức đã gắn liền với một loạt tội ác dã man. Đối với gia đình Jonathan, phiên tòa này không phải là dấu chấm hết. Thật ra là một nỗ lực cuối cùng để cuối cùng tìm ra câu trả lời.
Jonathan mới chỉ mười tuổi khi em biến mất trong đêm từ 6 sang 7 tháng 4 năm 2004. Cậu bé lúc đó đi tham quan cùng lớp của mình từ département Cher đến Saint-Brevin-les-Pins trên bờ biển Đại Tây Dương của Pháp. Sáng hôm sau không còn dấu vết nào của em. Giáo viên, cảnh sát, tình nguyện viên — tất cả tìm kiếm cuống cuồng. Cả nước Pháp theo dõi vụ việc trong hồi hộp.
Vài tuần sau là phát hiện khủng khiếp.
Thi thể Jonathan được tìm thấy trong một ao gần Guérande. Bị đeo một cục bê tông, trói lại, giấu như một bí mật đen tối. Nhiều điều tra viên đến nay vẫn gọi đây là một trong những vụ mà người ta không bao giờ thực sự quên. Những chi tiết quá gây ám ảnh. Nạn nhân quá trẻ.
Trung tâm của phiên xử hiện nay là Martin Ney, nay 55 tuổi. Ở Đức ông đã thụ án tù chung thân vì sát hại ba cậu bé trong giai đoạn 1992 đến 2001. Thêm vào đó là hàng loạt hành vi xâm hại tình dục trẻ vị thành niên. Báo chí Đức khi đó đã đặt cho ông một cái tên nghe như ác mộng: “Người đàn ông đen”.
Người điều tra Đức từ rất sớm đã nhận thấy những điểm tương đồng giữa các hành vi biết đến của Ney và vụ Jonathan Coulom. Nhưng bằng chứng trực tiếp đã thiếu trong thời gian dài. Chính điều đó làm cho vụ xử này trở nên đặc biệt — và nhạy cảm về mặt pháp lý.
Bởi vì Martin Ney đến nay vẫn phủ nhận mọi liên quan.
Bản cáo trạng của Pháp chủ yếu dựa vào các chứng cứ gián tiếp. Đặc biệt bí ẩn là một bài đăng trên Internet từ năm 2004, trong đó nêu chi tiết về vụ giết người trước khi thi thể Jonathan được tìm thấy. Thêm vào đó là lời khai của các nhân chứng cho rằng họ có thể đã thấy Ney ở khu vực đó vào thời điểm ấy. Một tù nhân cùng phòng trước đây cũng buộc tội nặng nề. Người này khẳng định Ney đã thú nhận hành vi với anh ta trong tù.
Liệu những điều đó có đủ để kết án hay không vẫn còn bỏ ngỏ.
Phiên tòa có thể sẽ đầy cảm xúc. Trong khoảng ba tuần, các chuyên gia, điều tra viên và nhân chứng từ Pháp và Đức dự kiến sẽ ra làm chứng. Nhiều người tham gia đã theo dõi vụ từ hàng thập kỷ. Một số điều tra viên nay đã nghỉ hưu, số khác vẫn nhớ chính xác các chiến dịch tìm kiếm trong những ngày xuân lạnh của năm 2004. Những vụ xét xử như vậy thường mang theo một nét gì đó ma mị — như thể quá khứ đột ngột bước trở lại vào phòng.
Đồng thời, vụ án cho thấy các vụ gọi là “cold case” đã thay đổi mạnh mẽ như thế nào. Trước đây, các cuộc điều tra thường tập trung vào manh mối khu vực và các nghi phạm địa phương. Chỉ khi có sự hợp tác chặt chẽ hơn giữa các cơ quan châu Âu thì vụ Jonathan Coulom mới bắt đầu có tiến triển. Các cuộc điều tra xuyên biên giới, những lời khai mới và dấu vết kỹ thuật số đã khiến Martin Ney ngày càng trở thành tâm điểm.
Với gia đình cậu bé, cuối cùng chỉ có một điều là quan trọng: sự chắc chắn. Sau 22 năm đầy nghi ngờ, hy vọng và thất bại, giờ đây đặt ra câu hỏi liệu tòa án có thể làm sáng tỏ cuối cùng điều gì đã thực sự xảy ra vào thời điểm đó hay không.
Và liệu một tội ác bị che giấu trong thời gian dài như vậy có thực sự còn có thể được xử lý về mặt pháp lý hay không — hay liệu có những bóng tối sẽ mãi tồn tại.
Viết: C. Hatty