De beelden uit de gemeenten Les Arcs-sur-Argens en Taradeau in het Zuid-Franse departement Var schokken zelfs ervaren hulpverleners. Nadat een hevige bosbrand over de regio is geraasd, keren talrijke inwoners voor het eerst terug naar hun huizen. Voor sommigen eindigt deze tocht in een nauwelijks te bevatten tragedie. Waar ooit woningen stonden, steken alleen nog zwartgeblakerde muren omhoog. Uitgebrande auto’s, verkoolde tuinen en hopen as markeren de plekken waar zich nog enkele dagen geleden een normaal gezinsleven afspeelde.
De brand was zondagmiddag uitgebroken tussen Taradeau en Les Arcs. Begunstigd door hoge temperaturen en krachtige wind verspreidden de vlammen zich met grote snelheid. Binnen korte tijd vrat de brand zich door meer dan 200 hectare vegetatie en bereikte hij bewoonde gebieden. De autoriteiten konden niet anders dan uit voorzorg meerdere woonwijken te laten ontruimen.
De balans is zwaar. Volgens de huidige bevindingen zijn in Les Arcs-sur-Argens tien woningen volledig verwoest. Tegelijkertijd slaagden de brandweerkorpsen erin ongeveer 60 andere gebouwen met succes tegen de vlammen te beschermen. Dit succes is te danken aan de massale inzet van honderden hulpverleners. Meer dan 600 brandweerlieden bestreden het vuur. Zij kregen vanuit de lucht ondersteuning van blusvliegtuigen van het type Canadair, helikopters met blusreservoirs en Dash-vliegtuigen, die onvermoeibaar water boven de brandhaarden afwierpen.
Naast de directe schade aan gebouwen legde de bosbrand ook het openbare leven in de regio tijdelijk vrijwel volledig stil. Meerdere wegen moesten worden afgesloten om de reddingswerkzaamheden niet te hinderen en de bevolking te beschermen. Ook het treinverkeer tussen Toulon en Les Arcs werd enkele uren stilgelegd. Daar kwamen stroomuitval en storingen bij, waardoor talrijke huishoudens werden getroffen. Veel inwoners moesten de nacht zonder elektriciteit doorbrengen en wisten aanvankelijk niet wanneer zij naar hun huizen konden terugkeren.
Hoewel de situatie inmiddels aanzienlijk is ontspannen, blijft voorzichtigheid geboden. De hulpdiensten controleren het brandgebied nog altijd, want zelfs kleine smeulhaarden kunnen bij aanhoudende hitte en opnieuw aantrekkende wind weer tot gevaarlijke branden leiden. Daarom zijn uitgebreide bewakingsmaatregelen van kracht om een heropflakkering zoveel mogelijk te voorkomen.
De bosbrand in de Var toont opnieuw hoe kwetsbaar het Middellandse Zeegebied tijdens de zomermaanden is geworden. Lange droogteperioden, hoge temperaturen en harde wind scheppen omstandigheden waarin zelfs kleine branden zich binnen zeer korte tijd kunnen ontwikkelen tot verwoestende grootschalige branden. Voor de getroffen gezinnen telt op dit moment echter vooral een ding: veiligheid voor hun naasten en de hoop na de schok ooit weer een normaal leven te kunnen oppakken.
Andreas M. B.