Waarom de Franse cijfers over vegetatiebranden van elkaar afwijken

Parijs – 13.08.2026: Sinds het begin van de zomer is in Frankrijk volgens voorlopige gegevens van de autoriteiten ongeveer 120.000 hectare vegetatie door branden getroffen. Het cijfer kan aanzienlijk hoger uitvallen dan latere overzichten van de daadwerkelijk verbrande oppervlakten. Dat is geen tegenstrijdigheid, maar hangt samen met verschillende definities, meetmethoden en momenten van gegevensverzameling. Inzetgegevens worden tijdens een brand sneller bijgewerkt dan definitieve, cartografisch gecontroleerde waarden.

Als door brand getroffen geldt in principe het volledige gebied dat een brand heeft doorkruist. Binnen deze omtrek kunnen echter zones liggen waar de vegetatie nauwelijks beschadigd is of volledig intact is gebleven. Daartoe behoren wegen, rotsachtige oppervlakken, wateren, gekapte stroken en eilanden van ongeschonden vegetatie. De uiterlijke omvang van een brandgebied en het daadwerkelijk beschadigde vegetatieoppervlak vallen daarom niet noodzakelijkerwijs samen.

Ook de term verbrande oppervlakte hangt af van de gebruikte dataset. In officiële meldsystemen kunnen bos, andere beboste gebieden, struikgewas, graslanden en agrarisch gebruikte gebieden afzonderlijk worden geregistreerd. Voor de beoordeling van bosschade is dit onderscheid essentieel. Een brand kan een groot gebied doorkruisen zonder overal boomkronen of volledige bestanden te vernietigen. Grond-, oppervlakte- en kroonbranden laten bovendien schade van zeer uiteenlopende intensiteit achter.

Eerste schattingen zijn vaak gebaseerd op waarnemingen vanuit de lucht, gegevens van de brandweer en aanvankelijk globaal getrokken grenzen van het brandgebied. Na afloop van de bluswerkzaamheden kunnen de contouren nauwkeuriger worden vastgesteld met behulp van luchtfoto’s, satellietgegevens en controles ter plaatse. Het opgegeven oppervlak kan daardoor naar boven of beneden worden bijgesteld. In de nationale databank BDIFF worden gegevens over bosbranden na verdere controle samengebracht.

Vergelijkingen met eerdere jaren zijn eveneens alleen betrouwbaar wanneer dezelfde categorieën als uitgangspunt worden genomen. De statistiek van het Franse instituut voor geografie en bosbouw IGN over door brand getroffen bossen en andere beboste gebieden omvat niet automatisch alle getroffen vegetatietypen. Andere overzichten nemen daarnaast natuur- of landbouwgebieden mee. Een hoog aantal hectaren kan dus de ruimtelijke omvang van de branden beschrijven, zonder overeen te komen met een even groot oppervlak volledig vernietigd bos.

Voor gemeenten, omwonenden, verzekeraars en de bosbouw is een nauwkeurige afbakening desondanks belangrijk. Hiervan hangen schadebeoordelingen, herbebossing, vergoedingen en beschermingsmaatregelen af. Volgens het ministerie van Milieu is negen van de tien vegetatiebranden toe te schrijven aan menselijk handelen. De momenteel genoemde 120.000 hectare vormen daarom een voorlopige indicatie van de situatie; nauwkeurige schadebalansen ontstaan pas door de analyse van de afzonderlijke brandgebieden.