Het begint vaak onopvallend. Een kort knipperen misschien, een zacht klikken in de meterkast — en dan die eigenaardige stilte die moderne samenlevingen nauwelijks nog kennen. Geen zoemende koelkasten meer, geen routerlampjes, geen verkeerslichten die het verkeer regelen. Op deze zaterdagochtend (23 mei 2026) beleefden duizenden mensen in het noorden van Frankrijk precies dat moment. Een brand in een elektrische transformator in het departement Somme legde grote delen van de regio lam en veroorzaakte storingen tot in Normandië.
Ongeveer 16.000 huishoudens in de Somme zaten tijdelijk zonder stroom, daarnaast kwamen tienduizenden anderen in aangrenzende gebieden getroffen. Voor velen klonk het aanvankelijk als een gewone storing. Maar hoe langer de uitval duurde, hoe duidelijker werd hoe dun de laag van comfort en routine inmiddels is geworden.
Want stroomstoringen voelen tegenwoordig anders dan veertig jaar geleden.
Vroeger brandde er simpelweg geen lamp meer. Vandaag valt binnen enkele seconden een heel netwerk van communicatie, mobiliteit en bevoorrading uit elkaar. Tankstations werken niet meer goed, kaartbetalingen mislukken, mobiele netwerken haperen. Zelfs de simpele vraag „Heb je bereik?“ krijgt plotseling iets existentieels. Wie ooit in een supermarkt voor stilstaande kassa’s heeft gestaan, weet hoe snel dagelijkse hectiek verandert in een vreemde onzekerheid.
Frankrijk beschikt weliswaar over een van de krachtigste elektriciteitsnetwerken van Europa, nauw verbonden met buurlanden en gesteund door zijn sterke kernenergieproductie. Juist deze vernetting maakt het systeem tegelijkertijd gevoelig. Als een centrale transformator uitvalt, komen andere leidingen onder druk te staan — als dominostenen die elkaar aanstoten. Soms is één technische storing genoeg om hele regio’s in de problemen te brengen.
En plotseling rijst een onaangename vraag: hoe robuust is een samenleving waarvan het dagelijks leven volledig afhankelijk is van het permanent functioneren van onzichtbare infrastructuur?
Het debat hierover loopt in Frankrijk al geruime tijd. Al maandenlang bespreken politiek, media en veiligheidsdiensten kritieke infrastructuur. Elektriciteitsnetten, spoorlijnen, telecommunicatie — dit alles wordt tegenwoordig niet alleen als technische ruggengraat gezien, maar als de kwetsbare zenuwstelsels van een land. Elke grote storing zorgt meteen voor nervositeit. Niet uit paniek, maar uit ervaring.
De beelden van zaterdag leken daardoor bijna ouderwets. Donkere kruispunten. Gesloten winkels. Mensen die hulpeloos voor tankstations stonden. En technici in oranje hesjes die ergens tussen kabelgoten en transformatorstations proberen orde te scheppen in een onzichtbare chaos.
Men vergeet gemakkelijk hoe fysiek stroom eigenlijk is. Achter iedere lichtschakelaar staan kilometers aan kabels, transformatorstations, koelsystemen en mensen die ’s nachts dienst hebben. Pas wanneer er iets brandt, komt deze verborgen wereld even kort in het bewustzijn.
Misschien ligt daarin precies de ware les van zulke incidenten.
Niet in alarmisme. Niet in dystopische scenario’s van het uiteenvallen van Europa. Maar in de erkenning dat moderne staten ondanks alle digitalisering verbazingwekkend kwetsbaar blijven. Een brand in een transformatorhuis ergens op het platteland — en plotseling raakt het dagelijks leven honderd kilometer verderop in de war.
Eigenlijk best bizar.
Voor de zaterdagnamiddag hopen de autoriteiten op geleidelijke vorderingen bij het herstel van de stroomvoorziening. De meeste huishoudens zullen dan stukje bij beetje weer elektriciteit krijgen. Toch blijft dat gevoel van verwarring achter. Die vage onrust die opkomt wanneer een samenleving beseft hoe afhankelijk ze is geworden van zaken die normaal gesproken niemand ziet.
Een artikel van M. Legrand