Washington maakt van dwangarbeid een nieuw tariefinstrument

Washington – 28.07.2026: De Verenigde Staten hebben hun handelsbeleid opnieuw op een breed internationaal front geplaatst. Sinds vrijdag gelden aanvullende tarieven van 10 of 12,5 procent voor importen uit 60 economieën, waaronder de Europese Unie en China. De maatregel vervangt een tijdelijk algemeen tarief van 10 procent dat afliep. Het Bureau van de Handelsvertegenwoordiger van de Verenigde Staten, USTR, rechtvaardigt de stap met de stelling dat de betrokken partners de invoer van goederen die met dwangarbeid zijn geproduceerd onvoldoende verhinderen of bestaande verboden niet doeltreffend handhaven. Volgens de Amerikaanse regering vertegenwoordigen de 60 partners 99 procent van de import van de Verenigde Staten.

De politieke ambitie is aanzienlijk. Dwangarbeid is een reëel en wereldwijd mensenrechtenprobleem: de Internationale Arbeidsorganisatie schatte het aantal getroffenen in 2021 op 27,6 miljoen. Washington gebruikt deze kwestie nu als basis voor een procedure overeenkomstig Sectie 301 van de Handelswet van 1974, een instrument tegen handelspraktijken die volgens de Amerikaanse interpretatie de eigen handel schaden. De regeling voorziet ook in uitzonderingen. Grondstoffen of halffabricaten kunnen worden vrijgesteld als er anders knelpunten in de Verenigde Staten of verstoringen voor de gehele economie dreigen. Ook goederen die in de Verenigde Staten niet in voldoende hoeveelheden of tegen redelijke prijzen verkrijgbaar zijn, vallen hieronder.

De selectie van de bestemmingen toont dat het om meer gaat dan het handhaven van minimale sociale normen. De USTR noemt de mogelijkheid van uitzonderingen voor bepaalde producten uit de EU, het Verenigd Koninkrijk, Zwitserland, Taiwan, Maleisië, Indonesië, Jordanië, Guatemala, El Salvador, Ecuador, Cambodja, Bangladesh en Argentinië. Daarom reageerde de Europese Commissie opvallend terughoudend en verklaarde zij dat de uitkomst binnen de tariefverplichtingen van de gezamenlijke verklaring van de EU en de VS van het voorgaande jaar viel. Peking bestempelde de nieuwe heffingen daarentegen als protectionisme en eiste de intrekking ervan. Op Chinese producten wordt het hoogste tarief van 12,5 procent toegepast.

Handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer verklaarde maandag dat de nieuwe ronde naar verwachting geen gevolgen zou hebben voor de gehele economie, omdat de tarieven vergelijkbaar waren met de eerdere mondiale heffingen en slechts een kleinere groep landen troffen. Tegelijkertijd kondigde hij nieuwe onderzoeken aan naar overcapaciteit in 16 belangrijke partnerlanden, waaronder China, Vietnam, Mexico en de EU. Daarmee vormt de regeling inzake dwangarbeid geen afgesloten proces. Zij combineert voorwaarden op het gebied van mensenrechten met een voortdurend uitgebreid instrumentarium voor het Amerikaanse industrie- en handelsbeleid.