Een plotseling opkomende storm heeft op donderdag 18 juni in meerdere gemeenten in het departement Somme een spoor van verwoesting achtergelaten. Binnen enkele minuten veranderden rustige straten in puinvelden. Daken werden weggeblazen, bomen werden ontworteld en talrijke gebouwen werden beschadigd. Voor veel bewoners voelde het noodweer als een tornado.
Met name plaatsen rond Marchélepot, Licourt en andere gemeenten in het oosten van de Somme werden zwaar getroffen. Daar sloegen de extreme windvlagen vol in op woonhuizen, landbouwgebouwen en openbare voorzieningen. Volgens eerste berichten raakten vijf mensen lichtgewond. Meerdere gezinnen konden voorlopig niet terugkeren naar hun huizen en moesten tijdelijk elders worden ondergebracht.
De verhalen van bewoners geven een indruk hoe dramatisch de situatie was. Velen spreken van oorverdovend lawaai, voordat dakpannen, ijzeren platen en andere voorwerpen de lucht in werden geslingerd. Wat nog stevig verankerd leek, verdween binnen enkele seconden in de lucht. Sommige bewoners spraken van scènes die ze tot nu toe alleen van televisiebeelden kenden.
Ook openbare gebouwen ontsnapten niet aan de schade. Onder de beschadigde panden bevindt zich een school waarvan het gebouw zwaar getroffen werd door de geweld van de wind. Brandweer, hulpdiensten en gemeentelijke teams rukten direct uit om gevaarlijke plekken af te zetten en de eerste opruimwerkzaamheden te starten. Urenlang waren de teams bezig met het vrijmaken van wegen en het veiligstellen van beschadigde gebouwen.
De beelden uit de getroffen gemeenten tonen de volledige omvang van de schade. Op straat liggen takken, dakresten en ander puin. Landbouwschuren zijn deels opengezogen, daken van huizen zijn weggeblazen en tuinen zijn verwoest. Voor veel betrokkenen begint nu de moeilijke taak om de schade te documenteren en hun huizen te herstellen.
Het is nog onduidelijk welk meteorologisch mechanisme precies de vernielingen heeft veroorzaakt. Meteorologen onderzoeken momenteel of het ging om bijzonder sterke valwinden in verband met een hevig onweer, of om een lokaal begrensd, roterend windfenomeen. De uitzonderlijke intensiteit van het event roept in ieder geval veel vragen op.
De storm vond plaats in een fase van uitgesproken weersinstabiliteit in het noorden van Frankrijk. Hoge temperaturen en sterke luchtcontrast zorgen op dit moment voor ideale condities voor krachtige onweersbuien. Dergelijke weerssituaties kunnen binnen korte tijd enorme krachten ontplooien – met gevolgen die de bewoners van de Somme niet snel zullen vergeten.